La sémiotique, également appelée études sémiotiques et sémiologie, est l’étude de la façon dont les humains communiquent. En particulier, c’est l’étude de la façon dont nous avons créé le sens et comment le sens est compris par les personnes à qui le sens est communiqué. La sémiotique est l’étude de la façon dont nous utilisons des symboles tels que des lettres et des chiffres pour transférer du sens entre les parties.
Le terme sémiotique vient du mot grec semeiotikos qui signifie interprète de signes. En anglais, le terme a été utilisé pour la première fois par l’écrivain et érudit britannique Henry Stubbes en 1670. Vingt ans plus tard, en 1690, John Locke a utilisé le terme dans son ouvrage An Essay Concerning Human Understanding. Certaines figures importantes de l’histoire de la sémiotique sont : Charles Sanders Peirce, Ferdinand de Saussure, William Dwight Whitney, Louis Trolle Hjelmslev, Charles W. Morris, Umberto Eco, Algirdas Julien Greimas, Thomas A. Sebeok, Juri Lotman et Valentin Volosinov.
Le développement de la sémiotique en tant que domaine d’étude a été formalisé lors du Cercle de Vienne, un événement qui a eu lieu à l’Université de Vienne en 1922. Au Cercle de Vienne, un groupe de chercheurs a présenté un ouvrage intitulé Encyclopédie internationale de la science unifiée. Dans ce travail, le champ de la sémiotique a été défini et décomposé en trois parties : sémantique, syntaxique et pragmatique.
La sémantique est l’étude de la façon dont le sens est exprimé dans une langue. Il est important de noter que la sémantique ne se limite pas aux langages verbaux. Il peut également être appliqué à d’autres systèmes de symboles porteurs de sens, tels que le langage mathématique et les codes informatiques. La syntaxe est l’étude de la relation entre les symboles d’une langue spécifique ou l’étude de la syntaxe. La pragmatique est l’étude de la façon dont une langue est utilisée dans des applications pratiques, comment les locuteurs d’une langue utilisent la langue.
La sémiotique est une discipline profondément liée à l’expérience humaine. La communication est non seulement la clé de la réussite professionnelle et des relations personnelles, mais elle est également la clé de la survie. Grâce au langage, les humains ont la capacité d’accomplir des tâches aussi cruciales que d’appeler à l’aide ou d’avertir quelqu’un d’un danger possible ou imminent. Cependant, les humains ne sont pas la seule espèce à pouvoir communiquer de telles informations. Un chat coincé dans un arbre sait miauler fort, voire hurler pour communiquer sa situation. Une mère canard crie à ses canetons si elle voit un chien s’approcher du rivage. L’application des théories sémiotiques à des organismes autres que l’être humain est appelée biosémiotique ou zoosémiose.