L’andragogie est une philosophie de l’enseignement qui se concentre sur l’instruction des adultes plutôt que des enfants. Elle est considérée comme une méthodologie différente de la pédagogie, qui se concentre sur les moyens d’instruire au mieux les enfants. Il a été développé au début du XIXe siècle, en réponse à l’échec de la pédagogie traditionnelle à mieux instruire les adultes plus tard dans la vie.
Le terme provient d’un éducateur allemand, Alexander Kapp, mais c’est l’Américain Malcolm Knowles qui a vraiment élaboré l’idée et développé les bases de l’andragogie moderne.
Knowles a développé son système sur la base de quatre idées de base : premièrement, que les adultes veulent être pleinement impliqués dans le développement de leur propre éducation, qu’ils ont un sens aigu de l’image de soi, et leur motivation en découle ; deuxièmement, que l’éducation par l’expérience est la forme la plus forte de l’éducation des adultes, ce qui implique de permettre aux apprenants de faire leurs propres erreurs ; troisièmement, pour que les adultes soient réellement prêts à apprendre, ils doivent sentir que ce qu’ils apprennent est directement pertinent pour leur propre vie ; et enfin, que les adultes apprennent des choses de la relation de résolution de problèmes, plutôt que d’acquérir passivement de nouveaux contenus.
Même un rapide coup d’œil à ceux-ci montre à quel point l’andragogie diffère de nombreuses formes traditionnelles de pédagogie, bien qu’elle partage de nombreux éléments avec des formes de pédagogie plus modernes. L’une des idées les plus importantes est que, bien que les enfants soient à bien des égards considérés comme des récipients vides avec un fort désir inné d’acquérir de nouvelles informations dans un large éventail de domaines, embrassant l’amour d’apprendre pour le plaisir d’apprendre, il n’en va pas de même nécessairement vrai des adultes. Les adultes sont perçus comme étant déjà assez calcifiés dans leurs modes de pensée, avec une vision de leur temps, de leur énergie et de leurs capacités mentales comme des ressources finies. Cela les amène à être beaucoup plus exigeants dans ce qu’ils choisissent de poursuivre.
En conséquence, l’un des aspects les plus importants d’une solide pratique de l’andragogie est de lier directement le sujet à la vie ou au travail de l’apprenant. Les adultes, a soutenu Knowles, ne veulent pas apprendre dans le vide, ils veulent voir comment l’information peut les aider. En même temps, l’apprentissage doit impliquer l’apprenant adulte à tous les niveaux, y compris en lui permettant de disposer de dispositifs de rétroaction pour changer son propre système d’apprentissage. Le sentiment de pouvoir personnel est important en andragogie, alors que dans la pédagogie traditionnelle, les enfants sont censés être d’accord avec une figure d’autorité qui définit entièrement le programme. Bien sûr, dans de nombreuses théories modernes de la pédagogie, certaines de ces hypothèses fondamentales de l’apprentissage des enfants sont également remises en question, et des formes de pédagogie plus progressives commencent à ressembler beaucoup plus à l’andragogie.
Un changement important dans l’andragogie est perceptif : le passage de l’instructeur considéré comme une position de pouvoir absolu à davantage un facilitateur dans le processus d’apprentissage. Ce passage d’un modèle d’éducation didactique à un modèle plus collaboratif a joué un rôle important pour inciter les adultes à poursuivre leurs études, et continue de croître en tant que mouvement à mesure que de plus en plus d’adultes retournent dans des environnements éducatifs tard dans la vie.