« Dress to kill » est un idiome anglais décrivant quelqu’un qui veut mettre une tenue si attrayante qu’elle impressionne tous ceux qui voient cette personne. Le sens littéral de l’expression, que les gens pourraient s’habiller si bien que cela tuerait quiconque les verrait, donne à l’idiome son pouvoir. En réalité, l’idiome s’appuie en fait sur l’argot anglais signifiant tuer, qui signifie de manière informelle impressionner. Si quelqu’un devait s’habiller pour tuer, il ou elle serait si élégant que tous ceux qui verraient le vêtement en seraient submergés et à quel point il est bien porté par la personne en question.
Les expressions idiomatiques sont des expressions qui prennent plus de sens par l’usage populaire que ce qu’elles auraient autrement si elles étaient prises à la lettre. Ces expressions idiomatiques permettent aux locuteurs de parler d’une manière familière aux personnes qui connaissent les expressions. Les idiomes ajoutent également un peu de saveur à la conversation car ils utilisent souvent l’exagération pour un effet humoristique ou dramatique. Un de ces idiomes exagérés est l’expression s’habiller pour tuer.
Quand quelqu’un utilise cette expression particulière, cela signifie qu’il ou elle décrit une personne qui est presque incroyablement élégante. Souvent, l’expression tuer est une façon exagérée de dire que la tenue ou l’apparence d’une personne aura un effet exagéré sur les observateurs. Dans ce cas, les personnes qui savent comment s’habiller pour tuer ont la possibilité de porter des vêtements qui laissent tout le monde en leur présence en admiration. Il faut que les vêtements soient élégants et pas trop criards au point d’être insipides.
À titre d’exemple de la façon dont cette expression peut être utilisée dans une phrase, imaginez que quelqu’un essaie de décrire le type de tenue qu’une personne doit porter lors d’un entretien d’embauche. Il pourrait dire : Vous feriez mieux d’avoir un beau costume à porter demain, car vous devrez vous habiller pour tuer pour impressionner ces cadres. Le sens littéral de l’expression suggérerait que la personne va essayer de tuer ses employeurs potentiels, mais, de toute évidence, ce n’est pas le cas. En revanche, il veut simplement les impressionner.
L’expression s’habiller pour tuer et son homologue adjectival s’habiller pour tuer ont souvent un lien avec le monde de l’espionnage. La littérature d’espionnage et les films populaires dépeignent souvent les héros de ces histoires comme étant impeccablement habillés comme un moyen de prendre les ennemis potentiels au dépourvu. Ces personnages peuvent être littéralement habillés pour tuer, étant donné qu’ils sont souvent obligés de tuer leurs ennemis.