Un écarteur Richardson est un instrument médical portatif utilisé lors d’une chirurgie thoracique ou abdominale. De tels rétracteurs comportent une poignée et une longue tige avec un large crochet, connu sous le nom de lame, à l’extrémité. Les chirurgiens utilisent la lame pour saisir les tissus mous tels que la peau, les muscles ou les organes internes. Une fois les tissus mous fixés, le chirurgien tire et maintient la poignée pour maintenir les tissus mous en arrière et à l’écart de la zone chirurgicale.
Différentes chirurgies et différents patients nécessitent des outils chirurgicaux spécialement conçus. En tant que tels, les rétracteurs sont disponibles dans une variété de tailles, de largeurs et de styles de lames. Pour les chirurgies profondes dans un torse humain, un écarteur Deaver ou un écarteur Richardson permet à un chirurgien de déplacer un côté d’une incision, y compris les muscles et les organes nécessaires, pour accéder à la zone chirurgicale. Les crochets ou les lames pour de telles chirurgies doivent généralement être plus larges, avec des courbes plus grandes que les écarteurs conçus pour des zones chirurgicales moins profondes, afin de mieux pénétrer plus profondément dans la cavité abdominale.
La taille et la largeur d’un écarteur de Richardson sont directement liées à la taille du patient et à la chirurgie à effectuer. Par exemple, la chirurgie abdominale pédiatrique nécessite des instruments beaucoup plus petits que la chirurgie abdominale adulte. De même, les chirurgies vétérinaires nécessitent souvent des poignées plus courtes et des lames plus petites pour s’adapter à différentes configurations d’organes internes. Les dentistes utilisent également une variante d’un écarteur Richardson – bien que naturellement plus petite – pour une utilisation dans les chirurgies dentaires.
Les écarteurs tels qu’un écarteur de Richardson ne doivent pas être confondus avec les écarteurs thoraciques tels que les écarteurs de côtes. Les écarteurs de côtes fonctionnent comme des distracteurs, soulevant et forçant les os ou les tissus à l’écart. Comparativement, un écarteur Richardson est un véritable écarteur dans la mesure où son objectif est de soulever et de maintenir doucement les tissus en place, loin des zones exposées pour une réparation ou un retrait chirurgical. Au-delà de la retenue des tissus, l’utilisation des différents types d’écarteurs est autant une question de préférence pour le chirurgien qu’une question de type de chirurgie et de taille du patient.
La conception originale d’un écarteur Richardson nécessitait une seule extrémité de lame. Une conception modifiée, appelée rétracteur Richardson-Eastman, comporte des lames à chaque extrémité, avec une poignée au milieu. Dans les chirurgies nécessitant la séparation d’une incision avec des tissus déplacés de chaque côté de la zone chirurgicale, un écarteur Richardson-Eastman offre de telles capacités. Les rétracteurs Richardson-Eastman, contrairement à l’original, sont généralement vendus en ensembles de deux ou plus, plutôt qu’un. La gamme de tailles disponibles avec les écarteurs Richardson-Eastman varie également en fonction de la région chirurgicale spécifique et de la taille du patient.