La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) est une forme de psychothérapie relativement nouvelle, lancée par Steven C. Hayes au milieu des années 1990. Il s’agit d’une excroissance de la thérapie comportementale et de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui a largement été la méthode acceptée pour le traitement d’affections telles que la dépression, l’anxiété et les troubles de stress post-traumatique. L’ACT, comme la CBT, s’appuie sur la philosophie du contextualisme fonctionnel, une école de pensée suggérant que les mots et les idées ne peuvent être compris que dans leur contexte et sont donc souvent mal interprétés car les gens ont des contextes individuels. Une autre influence est la thérapie du cadre relationnel, une forme d’analyse comportementale examinant le langage et l’apprentissage.
La TCC se concentre sur l’identification des pensées brûlantes lorsque vous êtes en proie à une crise d’anxiété ou à une dépression profonde, puis sur l’évaluation de ces pensées pour déterminer à quel point elles sont vraies. Par exemple, une personne qui se sent indûment anxieuse peut évaluer une pensée comme Tout le monde me déteste, puis énumérer des preuves expliquant pourquoi cela est vrai ou non. Après avoir examiné les pensées sous-jacentes qui causent l’anxiété, une personne évalue si son stress a été réduit. Le processus semble long, mais après un certain temps, les gens peuvent habilement travailler ce processus dans leur tête, comprenant que ces pensées se produisent mais ne sont pas représentatives de ce qui est vraiment vrai. Lorsque de telles pensées se développent à l’avenir, elles peuvent être rejetées après une formation en TCC.
La thérapie d’acceptation et d’engagement diffère de la TCC car elle accepte immédiatement la pensée : Tout le monde me déteste. La pensée est considérée sans passion et la déclaration est parfois verbalisée comme suit : J’ai l’impression que tout le monde me déteste. Cela peut être répété jusqu’à ce que la pensée soit désamorcée. Hayes reconnaît environ 100 techniques de défusion.
Les pensées indésirables précédentes ne sont pas activement rejetées par la personne qui subit cette forme de thérapie, mais sont plutôt adoptées. Cela se distingue également de la TCC car cette thérapie vise à réduire les pensées indésirables et inutiles. Les thérapeutes ACT affirment que le processus de leur thérapie prend beaucoup moins de temps et est donc plus efficace.
La pleine conscience et la présence dans la vie quotidienne et les pensées sont particulièrement soulignées dans la thérapie d’acceptation et d’engagement. Il vise également à aider les gens à identifier leur ensemble de valeurs intérieures. Cette thérapie se concentre sur le choix de comportements en accord avec ces valeurs, en mettant l’accent sur les choses qui peuvent être contrôlées, comme l’ensemble de la bouche, la rapidité des respirations ou la façon dont les bras et les jambes de la personne bougent.
L’ACT est fier de ses données empiriques et, depuis 1996, une vingtaine d’études cliniques ont évalué son efficacité dans diverses situations nécessitant une intervention psychologique. Jusqu’à présent, les affirmations de Hayes ont été étayées par des essais cliniques. Cependant, prouver ces affirmations de manière empirique nécessite plus d’études, et c’est parfois un moyen par lequel d’autres thérapeutes les rejettent. Pour prétendre qu’une théorie est prouvée empiriquement, un nombre bien plus important d’essais cliniques doit être mené.
Actuellement, Hayes et d’autres partisans de la thérapie d’acceptation et d’engagement enseignent leurs méthodes dans des ateliers à travers le monde. Ces ateliers durent généralement de deux à trois jours. Les universités offrant des diplômes en psychologie et en conseil consacrent généralement un cours à cette méthode et à d’autres thérapies comportementales de troisième vague.