La tamponnade par ballonnet est une technique utilisée pour arrêter le saignement, généralement une hémorragie provenant de l’œsophage ou de l’estomac. L’œsophage est la longueur de l’intestin qui va de la bouche à l’estomac. Parfois, des veines enflées, appelées varices, se développent à l’intérieur de l’estomac ou de l’œsophage et peuvent saigner, provoquant une perte de sang potentiellement mortelle. La procédure de tamponnement par ballonnet consiste à insérer un tube à travers l’œsophage dans l’estomac. Un ou deux ballons situés sur le tube peuvent être gonflés, comprimant les veines saignantes de l’estomac ou de l’œsophage.
Au cours de la procédure de tamponnement par ballonnet, l’extrémité du tube est fixée à un objet ou à un poids fixe pour le maintenir en place et maintenir la pression sur les varices hémorragiques. Le tube de tamponnement à ballonnet peut être inséré par le nez ou la bouche, et les patients ont généralement besoin d’un tube respiratoire car le tamponnement peut interférer avec la respiration. Une fois en place, les ballons ne sont dégonflés que lorsque l’hémorragie s’est arrêtée, et le tube peut être laissé en place pendant quelques jours.
Plus d’un type de tube peut être utilisé pour effectuer une tamponnade par ballonnet. Le tube Sengstaken-Blakemore a deux ballons, un pour l’œsophage et un pour l’estomac. Il dispose également d’un orifice d’aspiration pour éliminer les fluides gastriques. Le tube à quatre lumières du Minnesota est similaire, mais il possède également un orifice d’aspiration qui extrait le liquide de l’œsophage, pour l’empêcher d’être inhalé accidentellement. Un tube de Linton n’a qu’un ballon stomacal et est inséré par le nez.
Les veines gonflées appelées varices se développent le plus souvent dans l’œsophage, bien qu’elles puissent également survenir dans l’estomac. Ils sont généralement causés par une maladie du foie, où le tissu cicatriciel dans le foie empêche le sang de circuler normalement dans les veines du foie. La pression dans les veines du foie augmente et la contre-pression s’accumule dans un réseau de veines connu sous le nom de système porte. Cette condition est connue sous le nom d’hypertension portale, et elle peut entraîner un gonflement et une fragilité des veines de l’estomac et de l’œsophage.
Si une personne atteinte de varices les fatigue, en toussant ou en faisant une activité intense, les veines peuvent éclater. Une hémorragie grave entraîne des vomissements de sang et, comme la perte de sang peut être fatale, les patients sont généralement emmenés dans une unité de soins intensifs. Les tampons par ballonnet sont utilisés pour traiter les varices lorsque d’autres techniques préférées ont échoué ou ne sont pas disponibles. La procédure préférée pour traiter les varices hémorragiques implique l’utilisation d’un tube flexible avec une caméra, appelé endoscope. Celui-ci est inséré dans l’œsophage pour trouver la source du saignement et les instruments attachés permettent de sceller les vaisseaux saignants.