Un expectorant contre la toux aide à fluidifier le mucus dans les voies respiratoires d’une personne pour traiter la toux. Les expectorants sont utilisés pour traiter les toux qui résultent de la congestion, et non les toux sèches ou chatouilleuses. La guaifénésine est un expectorant contre la toux courant disponible en vente libre. D’autres types d’expectorants sont disponibles sur ordonnance.
Certaines personnes peuvent faire valoir qu’un expectorant contre la toux n’est pas nécessaire pour traiter une toux, car la maladie disparaît généralement d’elle-même. Certains pensent également que boire suffisamment d’eau a le même effet sur le mucus que de prendre un expectorant comme la guaifénésine. Dans certains cas, un expectorant contre la toux est associé à d’autres médicaments, tels qu’un décongestionnant ou un antitussif conçu pour traiter des symptômes qu’une personne peut ne pas ressentir réellement; cela peut entraîner une interaction médicamenteuse désagréable si une personne prend un autre médicament en même temps.
Il existe plusieurs variétés d’expectorants contre la toux en vente libre. Le médicament se présente sous forme liquide, sous forme de comprimés ou de gélules à libération régulière ou prolongée, et sous forme de granulés à dissolution. La posologie du médicament dépend de la forme, de la force et de la personne qui le prend. Les enfants ont besoin de moins d’expectorants contre la toux que les adultes, et une personne prenant une pilule ordinaire aura besoin d’une dose plus faible plus fréquemment qu’une personne prenant une pilule à libération prolongée.
Les expectorants contre la toux peuvent provoquer certains effets secondaires chez les adultes, bien que ceux-ci soient généralement rares. Les effets secondaires comprennent des douleurs à l’estomac, des nausées et de la diarrhée. Dans certains cas, les médecins recommandent de prendre le médicament avec de la nourriture pour éviter les effets secondaires. Une personne doit également boire un grand verre d’eau lorsqu’elle prend le médicament sous forme de pilule pour l’aider à fonctionner plus efficacement et pour réduire le risque d’effets secondaires.
La guaifénésine ne doit pas être administrée aux enfants de moins de 4 ans. Le risque de surdosage accidentel, pouvant entraîner la mort, est trop élevé, tout comme le risque d’effets secondaires graves. Les parents doivent également être très prudents lorsqu’ils donnent des expectorants contre la toux aux enfants de moins de 12 ans. Il est recommandé qu’un enfant ne prenne pas de version adulte de guaifénésine ou d’un autre expectorant contre la toux.
Avant de prendre un expectorant contre la toux, une personne doit consulter un médecin si elle souffre d’asthme ou d’emphysème ou si elle fume. Un tel patient peut avoir besoin d’un médicament plus fort. Les femmes enceintes ou qui allaitent voudront peut-être éviter de prendre des expectorants, car aucune étude adéquate n’a été menée sur le risque pour le fœtus ou le nourrisson. Si la toux n’a pas disparu en une semaine, une personne doit arrêter de prendre le médicament et consulter un médecin, car elle pourrait avoir une maladie plus grave qui nécessite un traitement supplémentaire.