L’hypnose est un état modifié de conscience qui peut ressembler au sommeil mais qui est induit artificiellement. Le plus souvent, l’hypnose se produit pendant l’hypnothérapie, au cours de laquelle un hypnotiseur utilisera la suggestion pour aider un patient à explorer des souvenirs, des pensées et des idées refoulés. Certaines personnes pratiquent également l’auto-hypnose. Malgré le fait qu’une personne sous hypnose semble détendue et peut ressentir un état mental similaire au sommeil, le cerveau pendant l’hypnose est aussi actif que si la personne était complètement éveillée.
Les chercheurs ont découvert que pendant l’hypnose, le cerveau est capable d’une attention profondément focalisée. Des pensées aléatoires ou spontanées sont moins susceptibles de se produire chez une personne qui suit une hypnothérapie. De même, le cerveau est plus sensible à la suggestion. Cela signifie qu’une personne sous hypnose est plus susceptible de suivre les ordres de la personne qui pratique l’hypnose et est susceptible d’être influencée après la procédure par les idées et les comportements qui ont été discutés pendant qu’elle était hypnotisée.
Une théorie concernant ce qui arrive au cerveau pendant l’hypnose concerne la communication entre les systèmes cognitifs du cerveau. Les systèmes cognitifs sont ceux qui permettent aux gens de traiter l’information, de catégoriser l’information et de créer des associations. Les chercheurs qui croient que la communication entre les systèmes cognitifs du cerveau est perturbée mettent en évidence un certain nombre d’effets mentaux de l’hypnose. Par exemple, beaucoup de personnes sous hypnose rapportent un sentiment de détachement et une réduction de la pensée spontanée.
Il y a beaucoup de débats concernant les effets physiques ou neurologiques qui se produisent dans le cerveau pendant l’hypnose. Certains spécialistes pensent que les lobes frontaux jouent un rôle important dans la création de cet état de conscience modifié. Les lobes frontaux sont la partie du cerveau responsable de l’organisation de l’action intentionnelle. Puisque l’hypnose exige qu’un individu participe à une action involontaire, de nombreux spécialistes théorisent que les fonctions des lobes frontaux sont affaiblies ou altérées d’une autre manière.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve concluante qu’il y ait des changements neurologiques qui se produisent dans le cerveau pendant l’hypnose, de nombreux théoriciens ont proposé diverses idées qui sont utilisées pour décrire la procédure hypnotique. Une théorie populaire est la théorie de l’information. Cette idée affirme que l’hypnotiseur est capable d’hypnotiser un individu en augmentant le rapport signal sur bruit. En d’autres termes, l’hypnotiseur réduit la présence de pensées, de sons et d’objets distrayants afin de rendre les messages suggestifs plus facilement reçus.
Une autre théorie populaire pour décrire le cerveau pendant l’hypnose est la théorie des systèmes. Cette idée est basée sur l’activité des systèmes nerveux de l’individu soumis à l’hypnose. L’hypnotiseur, selon cette théorie, diminue ou augmente l’activité de divers sous-systèmes du système nerveux du patient.