Le tartrate de varénicline, commercialisé sous le nom de Chantix™ par Pfizer, est un type de pilule pour arrêter de fumer sur ordonnance qui atténue les effets de la nicotine sur les substances chimiques du cerveau, ce qui permet à certains utilisateurs d’arrêter de fumer plus facilement. Les fumeurs commencent à prendre les pilules pour arrêter de fumer au moins une semaine avant la date réelle à laquelle ils souhaitent arrêter. Pendant qu’ils prennent tous les deux les pilules pour arrêter de fumer et qu’ils fument, le médicament interagit avec leur corps de telle sorte qu’ils n’apprécient plus de fumer mais qu’ils ressentent toujours une certaine relaxation, ce qui peut réduire l’anxiété associée à l’arrêt du tabac. La combinaison de ces deux interactions sur le corps est ce qui aide la personne à arrêter de fumer.
Il existe des récepteurs dans le cerveau appelés récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine. Lorsqu’une personne fume, la nicotine inhalée se fixe sur ces récepteurs. Les récepteurs envoient ensuite un message chimique pour libérer de la dopamine, une substance chimique du cerveau qui fait ressentir du plaisir à une personne, incitant ainsi la personne à vouloir continuer à fumer. La bouffée de plaisir s’estompe en quelques minutes, ce qui amène la personne à fumer davantage. C’est ce qui peut conduire à la dépendance à la nicotine.
Les pilules pour arrêter de fumer telles que le tartrate de varénicline se fixent sur les récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine et interagissent avec eux de deux manières. Premièrement, ils activent les récepteurs mais à un degré moindre que la nicotine. Sans fumer, la personne ressent toujours une légère sensation de relaxation, ce qui peut atténuer les effets du sevrage nicotinique. La personne n’a pas non plus d’association directe entre l’inhalation de la cigarette et la sensation de plaisir.
Deuxièmement, les pilules pour arrêter de fumer empêchent les récepteurs de répondre pleinement ; lorsque la personne fume, les sensations agréables qu’elle anticipe ne viennent pas. L’expérience de fumer n’est plus aussi satisfaisante pour de nombreux utilisateurs. Ce manque de joie peut diminuer le désir de fumer des utilisatrices de pilules pour arrêter de fumer, facilitant ainsi leur arrêt.
Chantix™ peut être associé à un programme global de sevrage tabagique qui comprend des conseils et un soutien, mais il ne doit pas être pris pendant l’utilisation de timbres ou de gommes à la nicotine. L’insuline, les médicaments contre l’asthme et les anticoagulants peuvent agir différemment lorsqu’ils sont pris avec du tartrate de varénicline. Les effets secondaires courants incluent la bouche sèche, les rêves intenses et étranges, la constipation et les nausées. L’utilisation de Chantix™ a été associée à des tentatives de suicide, des pensées suicidaires, une dépression accrue, un comportement hostile, une agression, des pensées maniaques, de l’anxiété, de la colère, de la paranoïa et des hallucinations chez certains patients. Les personnes qui présentent ce type de réaction doivent cesser de prendre le médicament et consulter un professionnel de la santé.