Le terme continent submergé est le plus souvent entendu en association avec les terres légendaires de l’Atlantide ou de Mu. Atlantis et Mu n’ont jamais vraiment existé, mais il existe quelques vrais continents submergés dans le monde. Les deux sont dans l’hémisphère sud. Les continents submergés portent les noms de Zealandia et du plateau de Kerguelen.
Zealandia est le plus grand des deux continents submergés, avec une superficie de 3.5 millions de kilomètres carrés, plus grande que le Groenland et près de la moitié de la taille de l’Australie. Comme son nom l’indique, la seule partie du continent au-dessus de l’eau aujourd’hui sont les îles de Nouvelle-Zélande. Zealandia a rapidement coulé lorsqu’il s’est détaché de l’Australie/Antarctique il y a 83 millions d’années. Il y a environ 25 millions d’années, Zealandia était complètement sous l’eau. Aujourd’hui, 93% sont encore sous l’eau, avec seulement 7% qui composent la Nouvelle-Zélande d’aujourd’hui, qui a été créée par l’action tectonique il y a environ 23 millions d’années. La majeure partie du continent submergé se trouve à moins de 500 m (1,640 XNUMX pi) sous la surface.
Un autre continent submergé, loin à l’ouest, s’appelle le plateau de Kerguelen ou simplement Kerguelen. Le continent tire son nom des îles Kerguelen, qui, avec l’île Heard et les îles McDonald, sont les seules parties du continent au-dessus de la surface. Kerguelen est située dans l’une des régions des océans du monde les plus éloignées de la terre ferme, à environ 3,000 1,864 km au sud-ouest de l’Australie (5,000 3,100 mi) et à 99 XNUMX km (XNUMX XNUMX mi) au sud de l’Inde. Comme Zealandia, Kerguelen faisait autrefois partie du continent massif du Gondwana, qui était composé de pratiquement toutes les masses terrestres de l’hémisphère sud actuel. Kerguelen est plus petite que Zealandia, avec une superficie légèrement supérieure à un million de kilomètres carrés, soit environ trois fois la taille du Japon. Plus de XNUMX% du continent est sous l’eau.
Kerguelen a commencé à se former il y a 110 millions d’années, au-dessus du hotspot de Kerguelen. Entre il y a 100 millions d’années et il y a 20 millions d’années, le continent était au-dessus du niveau de la mer trois fois, et peut avoir eu une flore et une faune tropicales il y a 50 millions d’années. En raison de sa taille, Kerguelen est appelé un microcontinent. Kerguelen a coulé il y a 20 millions d’années et se trouve maintenant à 1 à 2 km (0.6 à 1.2 mi) sous l’océan.