Une réponse conditionnée est un type de comportement appris et est souvent considérée comme l’une des plus simples. C’est une réponse qui est obtenue par un stimulus autre que celui qui l’a provoquée. Une telle réponse est aussi souvent appelée un réflexe conditionné.
La réponse conditionnée peut être développée grâce à une procédure appelée acquisition qui consiste à associer un stimulus neutre à un stimulus conditionné. Un exemple courant est lorsque la sonnerie forte d’une cloche fait peur aux animaux. L’association d’un autre stimulus plus neutre avec la cloche, comme un jouet pour chien particulier, amène généralement l’animal à associer le son fort au jouet. L’animal finira par avoir peur à l’apparition du jouet lui-même sans que la cloche n’ait à sonner.
Le conditionnement classique, dont une réponse conditionnée est une grande partie, a été développé par Ivan Pavlov au début des années 1900. L’expérience de Pavlov impliquait des chiens dans lesquels il a remarqué que les chiens ont développé une habitude de saliver en réponse au technicien de laboratoire qui les a nourris de leur poudre de viande plutôt que de la nourriture elle-même. Pour tester sa théorie, Pavlov a utilisé un métronome pour signaler qu’il était temps de manger, et après quelques temps, les chiens ont commencé à saliver en entendant le clic de l’appareil.
Il est utile de connaître les autres éléments du conditionnement classique pour bien comprendre une réponse conditionnée. Un stimulus inconditionné est un stimulus qui déclenche naturellement une réponse chez les humains ou les animaux, telle que l’odeur de la nourriture. La réponse inconditionnée de la faim est naturelle. En revanche, un stimulus conditionné était autrefois neutre, mais lorsqu’il est associé au stimulus inconditionné, il devient associé et obtiendra la même réponse, qui est la réponse conditionnée.
La théorie de la réponse conditionnée a été utile pour étudier les capacités sensorielles de divers animaux. Par exemple, Karl von Frisch a pu déterminer que les abeilles peuvent voir plusieurs couleurs en les conditionnant à chercher de la nourriture sur du carton bleu. Une fois qu’ils ont montré la bonne réponse, il a fait de même avec du carton d’autres couleurs et a découvert que les abeilles peuvent faire la différence entre le bleu et le vert, le bleu et le violet et le jaune et le vert.
Bien que ce type de réponse soit souvent associé aux animaux, il peut également figurer dans la vie quotidienne des personnes. Les enfants apprennent d’abord à associer le mot Non ! avec un visage en colère, et finalement apprendre à arrêter leur comportement. La plupart des réponses conditionnées, en particulier celles apprises à un âge précoce, s’enracinent de façon permanente.