La pyréthrine fait référence à une classe de composés organiques connus collectivement sous le nom de pyréthrines qui sont dérivés du produit chimique parent, le pyrèthre. Bien qu’il existe six types principaux, les plus courants sont une paire d’esters distingués les uns des autres en tant que pyréthrine I et II. Les deux possèdent une structure moléculaire de base de cyclopropane. Cependant, le type I a une molécule de carbone oxygénée de moins que le type II.
De manière générale, la pyréthrine est le constituant actif des fleurs de la plante de pyrèthre, mieux connue sous le nom de chrysanthème. Membre de la famille des marguerites, plusieurs espèces apparentées sont cultivées comme plantes ornementales vivaces. Cependant, le composé est obtenu à partir du chrysanthème dalmate (Chrysanthemum cinerariaefolium) ou du chrysanthème persan (C. coccineum), également connu sous le nom de marguerite peinte. Ces deux espèces sont cultivées commercialement pour produire de la pyréthrine à utiliser comme insecticide. Alors que d’autres chrysanthèmes possèdent également des propriétés insecticides, ils ne sont pas aussi efficaces.
La pyréthrine est produite à partir des fleurs de la plante par l’une des deux méthodes suivantes. Les fleurs sont séchées et broyées en poudre de pyrèthre, ou elles sont soumises à des solvants pour extraire les huiles volatiles pour produire une résine. Le composé est vendu sous plusieurs noms commerciaux différents.
Les espèces à partir desquelles la pyréthrine est obtenue sont considérées comme d’excellents moyens de dissuasion contre les insectes, même à l’état naturel. En effet, ils présentent des effets protecteurs sur les plantes voisines et les protègent des infestations. En fait, ces plantes sont souvent présentées dans la plantation d’accompagnement, une méthode de lutte naturelle contre les parasites utilisée par les jardiniers biologiques.
La pyréthrine est classée comme neurotoxine. Il imprègne rapidement la coquille ou la peau de l’insecte et provoque une paralysie immédiate. Cependant, dans le cas où une grande surface ou un grand nombre d’insectes sont traités, cela peut n’être efficace qu’en tant que mesure de knockdown. En fait, les enzymes protectrices de l’insecte vont dégrader l’insecticide et permettre la récupération. Pour cette raison, la pyréthrine peut être administrée en association avec des organophosphates ou des carbamates pour décourager l’activité enzymatique et assurer une dose létale.
En général, les pyréthrines sont considérées comme relativement non toxiques pour les mammifères, y compris les humains. Cependant, le type I est considéré comme un pesticide à usage restreint par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis, et sa disponibilité et son utilisation sont limitées aux applicateurs certifiés. Cela peut être dû au fait que les pyréthrines sont hautement toxiques pour les poissons et modérément toxiques pour les oiseaux et les abeilles. Les composés ne persistent pas dans l’environnement car ils se biodégradent facilement lorsqu’ils sont exposés à l’oxygène, à l’humidité et à la lumière du soleil.