Toutes les ondes transportent de l’énergie, y compris la lumière, le son, l’infrarouge, les micro-ondes, les rayons X et l’eau. L’énergie se déplace à travers les particules sans transporter de matière. L’amplitude est la mesure de l’énergie transportée par une onde. C’est la distance la plus éloignée à laquelle les particules se déplacent de la position non perturbée de l’onde, ou lorsque l’onde est plate, en raison de l’énergie qui la traverse.
Plus l’amplitude de l’onde est grande, plus le niveau d’énergie transporté par l’onde est élevé. Avec une onde sonore, cela signifie que le son sera plus fort. Avec la lumière, plus l’amplitude est grande, plus la lumière sera brillante. Dans l’eau, plus l’amplitude des vagues est grande, plus elles seront hautes.
Pour les vagues dans un milieu comme l’eau, l’amplitude mesure le déplacement ou le changement de position d’une particule. Imaginez laisser tomber un caillou dans une piscine calme où l’eau est plate et immobile. Avant que le caillou ne touche l’eau, les particules d’eau sont au repos, relativement parlant, mais après que le caillou tombe dans l’eau, les vagues rayonnent à partir du point d’impact. Les particules d’eau se déplacent de haut en bas en raison de l’énergie transmise par le caillou frappant l’eau. L’amplitude est mesurée du centre de la vague au pic ou à travers la vague, essentiellement la hauteur de la vague.
Avec les ondes sonores, l’amplitude mesure la quantité de changement positif ou négatif de la pression atmosphérique causée par l’onde. Si l’onde sonore a une plus grande amplitude, elle provoquera un changement plus important de la pression atmosphérique. Cela peut être modifié en changeant la quantité de force du courant. Par exemple, un souffleur de cornet peut créer un son plus fort en soufflant plus fort dans un cornet ou en fournissant une plus grande force d’air dans le cornet.
Les mesures sont prises comme la quantité de force sur une zone et sont directement liées à l’énergie acoustique ou à l’intensité d’un son. L’unité de mesure de l’amplitude sonore est le newtons par mètre carré (N/m2) ou le pascal (Pa). La quantité de force nécessaire pour accélérer un objet d’un kilogramme d’un mètre par seconde est égale à un Newton. La plus petite amplitude pouvant être entendue par l’homme est d’environ 0.00002 N/m2 pour une tonalité de 1 kHz. Le seuil de douleur pour le son est estimé à environ 60 N/m2, bien que cela puisse varier en fonction de l’individu et de l’âge du sujet.