L’embaumement est le processus de conservation d’un cadavre, généralement afin qu’il puisse être vu lors d’une cérémonie funéraire. Généralement, lorsque l’embaumement n’a pas lieu dans les quelques jours suivant la mort d’une personne, son corps commencera à se décomposer. Pour éviter que cela ne se produise, des produits chimiques de conservation seront utilisés afin que le corps du défunt puisse être vu lors d’un enterrement à cercueil ouvert.
Le processus d’embaumement a une très longue histoire, remontant au processus égyptien de momification. Bien que leurs techniques soient assez différentes de celles utilisées aujourd’hui, l’effet était le même : préserver le corps d’un individu après sa mort. Dans le cas des anciens Égyptiens, ils croyaient que l’esprit retournerait dans le corps après la mort, il doit donc rester en bon état. Pour préserver les cadavres, ils recouvraient les corps d’un produit chimique de séchage appelé natron, puis les enveloppaient dans des draps de lin.
Aujourd’hui, l’embaumement se fait en injectant des produits chimiques directement dans la circulation sanguine pour préserver l’apparence du cadavre. Les produits chimiques les plus couramment utilisés pour l’embaumement sont le formaldéhyde et l’éthanol. Une combinaison de ces deux produits chimiques est suffisante pour préserver le corps pendant une courte période ; pour le maintenir en bon état plus longtemps, vous utiliseriez une solution composée presque entièrement de formaldéhyde.
L’embaumement moderne est apparu pendant la guerre de Sécession, au cours de laquelle de nombreux soldats sont morts au combat loin de leur famille. Les familles voulaient des funérailles à cercueil ouvert pour leur être cher, et des techniques de conservation ont donc été approuvées afin que le corps ait l’air aussi normal que possible pour les funérailles.
L’embaumement moderne comporte plusieurs étapes. Tout d’abord, le liquide d’embaumement est injecté directement dans les vaisseaux sanguins du défunt et poussé à travers le corps avec une pompe mécanique. Ensuite, les organes internes sont vidés de leur contenu et remplis de liquide d’embaumement. Les produits chimiques sont ensuite injectés sous la peau là où cela est nécessaire, suivis d’un embaumement de surface final sur les zones blessées du corps.
L’un des cadavres embaumés les plus célèbres aujourd’hui est le dirigeant communiste russe Vladimir Lénine, dont le cadavre embaumé est exposé au mausolée de la Place Rouge à Moscou. Les conservateurs du mausolée disent que le cadavre est très bien conservé et devrait durer encore au moins cent ans.