De nombreuses nouvelles montagnes russes ont un départ imprévisible, se lançant immédiatement rapidement, au lieu de gravir progressivement une colline avant de nous envoyer sur une formidable série de chutes et de collines. Ce nouveau style de lancement utilise principalement des aimants pour obtenir une accélération rapide au début du trajet.
Le type d’aimants utilisés dans les montagnes russes peut varier, mais le trajet dépend à la fois des capacités négatives et positives des aimants. Le lancement rapide d’une voiture est souvent dû à la propulsion magnétique. Cela repose sur le fait que les aimants se repoussent plutôt que de s’attirer les uns les autres. Les estimations avec des aimants très puissants suggèrent qu’une telle propulsion pourrait envoyer un trajet jusqu’à 100 mph (161 km/h) en quelques secondes.
Quand on essaie d’assembler des aimants qui ne s’attirent pas, ils se poussent les uns contre les autres. Alors que les aimants domestiques habituels n’ont pas autant de force, on peut toujours sentir une poussée loin de chaque aimant, presque comme s’ils essayaient de s’échapper l’un de l’autre. Combinez des aimants puissants avec des montagnes russes et l’on développe un moyen efficace de faire avancer rapidement une voiture.
De plus, les montagnes russes peuvent également reposer sur un freinage magnétique, où des aimants, qui s’attirent progressivement, ralentissent la voiture. Ces freins ont tendance à nécessiter moins de remplacement que les freins de conduite ordinaires, et sont un dispositif permettant d’économiser de l’énergie et des coûts.
Souvent, les aimants des montagnes russes sont contrôlés par des systèmes automatisés. Lorsque la propulsion est souhaitée, des aimants de polarités différentes peuvent pousser contre les côtés de la piste pour entrer en contact avec des aimants de polarités opposées. Lorsque l’attraction est nécessaire, des aimants placés le long de la piste ralentissent progressivement les montagnes russes.
Le premier manège à utiliser la propulsion magnétique était le Flight of Fear, à Kings Island près de Cincinnati, Ohio. D’autres parcs ont rapidement copié ces montagnes russes, achevées en 1996. Millennium Force, construit en 2000 à Cedar Point, un parc à thème populaire à Sandusky, Ohio, a été le premier à utiliser des freins magnétiques. Le freinage magnétique est maintenant si populaire qu’il est utilisé sur presque toutes les montagnes russes nouvellement construites ou conçues. La propulsion magnétique est extrêmement populaire et est utilisée sur de nombreux super ou hypercoasters.