La chondrite est un terme scientifique désignant une météorite dont la taille, la forme ou la composition n’a pas été modifiée en raison de son entrée dans l’atmosphère terrestre. Lorsque les matériaux d’une météorite n’ont pas été séparés ou fondus en raison de la chaleur extrême à laquelle ils sont soumis lors de l’entrée, la roche restante est appelée météorite chondrite. Ces météorites représentent environ 86 pour cent de tout le matériel météorique récupéré à la surface de la Terre. On pense que les météorites qui ne contiennent pas de chrondules ou de gouttes ressemblant à des grains de matière autrefois fondue ont constitué la base de notre système solaire. Les chondrules s’assimilent aux météorites ; les météorites sans chondres sont appelées achondrites.
Les chondrites sont séparées en 15 groupes distincts qui sont classés en fonction de leur composition chimique. L’identification commune des chondrites appartient généralement à l’un des trois groupes suivants : chondrite ordinaire, chondrite carbonée et chondrite à enstatite. Les spécimens de chondrite ordinaires représentent 90 pour cent de toutes les découvertes. Les chondrites carbonées représentent moins de 5% de toutes les chondrites trouvées, et les matériaux de chondrite à enstatite représentent moins de 2% de toutes les découvertes.
Les chondrites ordinaires contiennent de nombreux chondres et des quantités variables de métaux. Les matériaux de chondrite ordinaires sont séparés en trois catégories : haute teneur en fer, faible teneur en fer et faible teneur en métal et en fer. Environ la moitié de toutes les chondrites ordinaires trouvées sur terre sont de type L, ou de type à faible teneur en fer. Environ 40 pour cent sont de type H, ou variété à haute teneur en fer. Le reste des chondrites ordinaires est composé du type rare LL, ou à faible teneur en métal et en fer.
Les chondrites carbonées contiennent des éléments réfractaires, qui brillent ou scintillent lorsqu’ils sont exposés à la lumière. Ils contiennent des quantités variables de chondres et sont classés en fonction de la quantité et du type de métaux qu’ils contiennent. Ils sont également classés en fonction de la quantité de matériau réfractaire qu’ils possèdent.
Les chondrites à enstatite sont différentes de leurs cousines en ce que les métaux qui les composent sont presque toujours réduits sous une forme ou une autre. Par exemple, la plupart des chondrites à enstatite contiennent une grande quantité de fer. Au lieu de métal ou de sulfure, le fer contenu dans les météorites à enstatite et à chondrite est presque toujours sous forme d’oxyde de fer.
En plus des métaux rares, des métaux communs et des matériaux réfractaires, les chondrites sont souvent incrustées de grains de matériau antérieurs à la formation du système solaire. Ceux-ci intéressent particulièrement les astronomes et les scientifiques qui souhaitent connaître la formation de notre système solaire, de notre galaxie et de la Terre. On estime qu’il y a environ 27,000 XNUMX chondrites dans les collections scientifiques et publiques du monde, ainsi que beaucoup d’autres entre les mains de particuliers.