Le principe de Le Chatelier est une simple loi de la physique liée à l’étude scientifique de la chimie et des réactions chimiques. Ce principe stipule que l’équilibre d’une solution chimique s’équilibrera de lui-même lorsque des changements de condition, tels que la température, la pression, le volume et la concentration, sont introduits. Les forces opposées équilibreront ces changements, résultant en un nouveau point d’équilibre. Le principe de Le Chatelier a été appliqué à d’autres domaines de la science et de la physique sous de nombreux noms différents. Dans toutes les incarnations du principe, il peut facilement être résumé en termes simples : le changement dans un système entraîne une réaction opposée pour atteindre l’équilibre.
Cette loi physique tire son nom de son découvreur, le chimiste français Henry Louis Le Chatelier. Il a écrit pas moins de 30 articles scientifiques détaillant ses recherches et ses expériences de laboratoire de 1884 à 1914. Ces travaux combinés seront plus tard connus sous le nom de principe de Le Chatelier. Ses recherches se sont avérées importantes pour le domaine de la chimie, car elles ont constitué une base qui permet aux chercheurs de prédire efficacement le résultat des changements dans un équilibre de solutions chimiques.
En utilisant le principe de Le Chatelier, les chercheurs en chimie peuvent prédire efficacement le résultat de leurs expériences. Par exemple, ils peuvent prédire qu’une réaction chimique produisant une action endothermique peut être modifiée en introduisant une réaction exothermique distincte. La capacité de prédire la réaction et les états équilibrés des solutions chimiques est souvent utilisée pour augmenter le rendement du produit d’une réaction en fournissant des variables contrôlées. Cette loi est également appliquée à la chimie médicale pour créer des médicaments pharmaceutiques qui bloquent les récepteurs de certains produits chimiques dans le corps.
Pour comprendre comment fonctionne le principe de Le Chatelier dans le domaine de la chimie, il est utile de regarder un exemple du monde de la physique. Cette loi physique fonctionne sur une base de cause à effet. Un exemple serait le niveau de surface de l’eau dans un tube en forme de U. Avec un tel tube, un individu peut verser de l’eau d’un côté et le niveau d’eau de l’autre côté montera jusqu’à ce que le niveau d’eau des deux côtés soit égal. À ce stade, l’eau a atteint l’équilibre.
Avec l’eau à l’équilibre, les niveaux des deux côtés du tube sont équilibrés. Si une force extérieure est exercée sur l’eau d’un côté du tube, telle qu’une pression vers le bas d’un piston, le niveau d’eau de l’autre côté augmentera et établira un nouveau point d’équilibre. Si le piston a un trou, l’eau s’écoulera progressivement au-delà du piston et reviendra à un autre point d’équilibre.