Le fractionnement est un type de processus de séparation utilisé dans de nombreuses disciplines scientifiques ; on le voit souvent dans les films mettant en scène des scientifiques, entourés d’un large éventail de tubes et de brûleurs en verre, essayant de distiller ou de purifier un mélange. Ce processus prend un mélange et, par la chaleur, une charge, un acide ou un autre facteur de séparation, élimine un ou plusieurs éléments du mélange. Souvent utilisé pour confirmer la pureté d’un élément du mélange ou en extraire un élément, le fractionnement vise à fractionner le mélange en parties séparées et plus petites, afin que le scientifique puisse isoler un élément spécifique dont il a besoin. Bien qu’utilisé le plus souvent en science, le fractionnement est également utilisé dans le monde culinaire.
Dans tout processus de séparation, le scientifique travaillant sur le mélange doit dériver un ou plusieurs composants d’un mélange. Ce mélange peut être un mélange solide, liquide, gazeux, isotopique ou autre. L’aspect important est qu’il s’agit d’un mélange composé, avec au moins deux éléments, car un seul élément ne peut pas être soumis à ce processus de fractionnement.
Pour commencer le fractionnement, le mélange est généralement placé dans un flacon ou un certain type d’appareil de maintien. La partie suivante du fractionnement dépend fortement de la nature du mélange. Certains mélanges, tels que les protéines plasmatiques, seront mélangés à un fluide plasmatique puis placés dans une centrifugeuse. D’autres auront de la chaleur placée sous un ballon, de sorte qu’une substance bouillant rapidement dans le mélange peut remonter une colonne de fractionnement et descendre d’un condenseur dans un autre ballon. Si le scientifique tente de séparer les éléments en fonction de la solubilité, le mélange sera cristallisé et l’élément le moins soluble apparaîtra plus en évidence.
Le fractionnement est nécessaire pour purifier les mélanges. Bien que des éléments uniques ne puissent pas être fractionnés, il est rare que des éléments de la nature soient isolés sans autres éléments. En fractionnant le mélange naturel, le scientifique est capable de purifier l’élément le plus précieux ou nécessaire du mélange. Par exemple, le pétrole brut trouvé dans la Terre n’est pas aussi utile ou précieux que le pétrole traité. Le pétrole brut est soumis à de nombreux produits chimiques pour éliminer les hydrocarbures en excès, et le pétrole purifié est fractionné et utilisé dans l’industrie pétrolière et pétrolière.
À des fins culinaires, le fractionnement est utilisé comme méthode pour fabriquer des huiles de différentes viscosités. Les huiles typiquement soumises à ce procédé, qui tend à utiliser la cristallisation comme méthode de fractionnement, sont les huiles de palme, de noix de coco et de palmiste. Des huiles de viscosités différentes permettent au chef d’utiliser l’huile pour différentes applications de cuisson.