Le spectre ultraviolet est constitué de longueurs d’onde plus courtes que la lumière visible. À moins d’être aveugles, les humains peuvent voir la lumière visible. Il existe cependant des rayons de lumière que même les humains avec des yeux sains ne peuvent pas voir. Ces rayons font partie du spectre ultraviolet.
Ultraviolet, parfois abrégé UV, signifie au-delà du violet. Ce nom est approprié car le violet est reconnu comme la longueur d’onde visible la plus courte. La lumière ultraviolette est encore plus courte et donc invisible pour l’homme.
Le spectre ultraviolet peut être plus facile à comprendre en visualisant une barre. Si une personne suit la longueur de cette barre, elle peut penser qu’elle peut voir du début à la fin. Le spectre ultraviolet peut être représenté par une extension de la barre qui continue mais est invisible.
Les ondes UV naturelles sont produites par le rayonnement du soleil. Beaucoup de ces rayons ne pénètrent pas dans le milieu de vie de l’homme car ils sont bloqués par la couche d’ozone. Il s’agit d’un mélange de gaz qui agit comme barrière protectrice de la Terre.
De nombreux produits offrant une protection UV prétendent protéger contre divers types de longueurs d’onde ultraviolettes. Le spectre ultraviolet est souvent divisé en trois parties. Ceux-ci peuvent également être expliqués à l’aide de l’exemple de barre précédent.
La lumière ultraviolette la plus proche de ce que la personne croit être la fin de la barre est appelée ultraviolet proche, ou UVA. Au-delà se trouve un groupe de longueurs d’onde qui composent le segment ultraviolet lointain. Ceux-ci peuvent être appelés rayons UVB. Plus loin encore, il y a une partie du spectre connue sous le nom d’ultraviolet extrême, ou UVC. On pense que c’est le segment le plus énergivore et le plus dangereux du spectre ultraviolet.
Les ondes du spectre ultraviolet ne sont pas détectées par les yeux humains, mais elles affectent la santé humaine. Certains des effets sont nocifs et certains sont bénéfiques. Par exemple, les humains ont besoin de vitamine D. Elle est essentielle à la production de calcium et à la santé des cellules. Les UVB sont généralement nécessaires pour qu’un humain produise une quantité saine de cette vitamine.
Au contraire, une trop grande exposition aux ondes UV peut être nocive. De nombreuses personnes ont subi des coups de soleil. Bien que cela soit souvent douloureux, cela peut être considéré comme un dommage léger par rapport à ce qui est possible. Divers types de cancer de la peau peuvent également résulter d’une exposition excessive aux UV. Des lésions oculaires sont également possibles.
Certaines personnes utilisent des produits spéciaux pour se protéger de l’exposition aux rayons ultraviolets. Ces produits comprennent des lunettes avec des lentilles spécialement enduites et des lotions solaires. D’autres personnes s’exposent intentionnellement aux ondes UV pour impacter la couleur de leur peau. Pour cela, ils utilisent généralement des articles tels que des lits de bronzage et des lotions solaires.