L’écologie forestière est la science de la façon dont les organismes réagissent les uns avec les autres et interagissent avec l’environnement d’un écosystème forestier. Ce domaine d’étude particulier est très important pour ceux qui se préoccupent de la conservation des forêts. Sans de bonnes données sur la forêt, ce qui la rend saine ou malsaine, il n’y a aucun moyen de mettre en place un plan durable. Un écologiste dans ce domaine peut travailler pour une université, un service de parc ou même une société privée.
Les personnes impliquées dans l’écologie forestière espèrent trouver des conclusions sur un certain nombre de questions. Les études peuvent inclure l’importance des forêts anciennes et nouvelles, le niveau de menace des espèces animales et végétales envahissantes et l’impact de l’activité humaine sur l’environnement local. Dans certains cas, selon la taille de la forêt, l’écologiste peut avoir besoin de considérer des données couvrant plusieurs zones ou biomes. Bien que ces zones distinctes puissent sembler sans rapport, elles peuvent toutes indiquer la santé globale d’une forêt.
L’écologie forestière nécessite beaucoup de temps pour enregistrer les différentes espèces présentes dans le système. Souvent, ces points de données seront comparés aux données collectées les années précédentes. Cette comparaison devrait fournir une bonne idée de ce que tendent à être les tendances à long terme de la région. Une réduction des espèces ou une augmentation du nombre d’espèces peut être une source de préoccupation particulière.
Alors que certains peuvent croire que la diversification des espèces est une bonne chose, toute personne impliquée dans l’écologie forestière sait que ce doit être le bon type de diversification. Les espèces végétales et animales envahissantes peuvent décimer les populations indigènes, modifiant ainsi totalement presque toutes les espèces présentes dans l’écosystème forestier en quelques décennies. Alors que certains peuvent considérer cela comme un cours naturel de la nature, d’autres blâment les humains pour l’introduction de certaines espèces. Cela peut conduire à un résultat très artificiel.
Une fois les espèces cataloguées et les tendances étudiées, l’étape suivante consiste à déterminer si les changements font partie d’une maturation naturelle de l’écologie forestière ou résultent de processus non naturels. Ceci est en partie déterminé en examinant le nombre d’espèces non indigènes et en comprenant les changements qui se produisent dans les forêts au fil du temps. À mesure que les canopées deviennent plus denses, par exemple, le nombre de fougères et d’autres végétaux couvre-sol diminuera en raison d’un manque de lumière. C’est à prévoir.
Si les changements sont considérés comme non durables ou non naturels, l’écologiste peut être invité à élaborer un plan pour restaurer la santé des forêts. Dans certains cas, il peut n’y avoir aucune solution car les processus et les espèces impliqués peuvent être devenus trop enracinés pour changer. Dans d’autres cas, il peut y avoir des techniques qui peuvent restaurer une écologie forestière plus naturelle.