Une cote ou un indice UV est la mesure standard universellement acceptée de la force du rayonnement ultraviolet (UV) produit par le soleil. Basé sur des heures spécifiques et des emplacements géographiques particuliers, l’indice UV fait désormais partie de la plupart des prévisions météorologiques quotidiennes. Les prévisions fournissent des faits de base sur les cotes UV locales pour interprétation par le grand public.
Une trop grande exposition aux rayons UV peut causer de nombreux problèmes aux humains. Ceux-ci incluent les cataractes, le vieillissement accéléré de la peau, le cancer de la peau et les coups de soleil. Les médecins et les groupes de santé publique recommandent fortement aux gens de se protéger des rayons UV nocifs en portant des chapeaux à rebord et en utilisant un écran solaire.
Un modèle informatique est normalement utilisé pour prédire les niveaux d’évaluation UV, car il est plus pratique que de mesurer les niveaux à des emplacements géographiques spécifiques. Ces prédictions peuvent ne pas être totalement exactes, mais sont suffisamment proches des lectures authentiques pour satisfaire aux normes de mesure des scientifiques et des agences gouvernementales. Les modèles informatiques sont également couramment utilisés pour prévoir d’autres conditions météorologiques.
L’indice UV est simple à interpréter. Plus la note sur l’échelle linéaire ouverte est élevée, plus le risque de lésions cutanées ou oculaires est élevé. Zéro représente l’indice UV la nuit. Une note de dix indique normalement le soleil de midi par une journée sans nuages ; des cotes de 11 et plus se trouvent généralement dans les zones géographiques de l’hémisphère sud où la couche d’ozone est épuisée.
Le système de points intégré à l’indice UV indique qu’une note de zéro à deux signifie une exposition minimale à midi. Une note entre trois et quatre à la même heure est considérée comme faible, une note de cinq à six est considérée comme modérée et sept à neuf est considérée comme risquée. Si l’indice UV dépasse neuf, les gens sont fortement invités à rester à l’intérieur. Les pays qui connaissent régulièrement des taux d’UV élevés vers midi intègrent souvent des pauses ou des siestes pendant leurs journées de travail pour protéger les travailleurs d’une exposition dangereuse aux UV.
En plus des informations contenues dans les prévisions, les indices de protection UV sont fournis sur les écrans solaires afin que les consommateurs puissent choisir la bonne force en fonction de leur type de peau, des indices UV pour leur zone géographique et du temps d’exposition estimé au soleil. Les indices UV sur les étiquettes des lunettes de soleil aident également les utilisateurs à acheter des styles et des marques qui protègent adéquatement les yeux des méfaits des rayons UV.
La pollution de l’air réduit la quantité de rayons UV qui traversent l’atmosphère. D’autres facteurs tels que l’altitude, la distance par rapport à l’équateur et la latitude affectent également la puissance de l’indice UV. La teneur naturelle en mélanine des personnes à peau foncée offre une certaine protection naturelle contre les rayons UV.