Le sulforaphane est un composé organique assez simple que l’on trouve en plus grande concentration dans la famille des plantes crucifères ou moutarde, notamment le brocoli, le chou-fleur et le chou. C’est un composé phytochimique, ce qui signifie qu’il est biologiquement activé lorsque le corps humain libère ses composants chimiques de la molécule de sucre glucosinolate à laquelle il est lié dans les plantes. Le composé apporte une gamme d’avantages pour la santé à l’alimentation humaine, mais le principal d’entre eux est sa capacité à agir comme antioxydant et à se lier aux molécules d’oxygène des radicaux libres qui peuvent causer des dommages cellulaires. En raison de cette activité, il s’agit d’un préventif naturel du cancer et a été spécifiquement indiqué comme étant capable de réduire le risque de cancer du sein et de cancer de la prostate.
Un autre aspect clé du sulforaphane en tant que promoteur de santé dans l’alimentation est sa capacité à stimuler la production d’enzymes détoxifiantes. Des recherches menées au UK College of London en 2010 ont montré qu’il activait une protéine protectrice du cœur connue sous le nom de Nrf2 qui devient naturellement inactive dans les vaisseaux sanguins lorsqu’ils présentent une accumulation de plaque. Cela peut conduire à la prévention des maladies cardiaques. Des recherches supplémentaires à l’Université américaine de Californie à Los Angeles ont montré que le sulforaphane favorise la fonction du système immunitaire dans les cellules dendritiques, qui traitent les antigènes pour protéger le corps contre les infections, en empêchant la reproduction des bactéries et des virus.
Les deux formes naturelles du composé ou de l’extrait de sulforaphane qui est transformé en un supplément de sulforaphane se sont avérées dans des tests de laboratoire avoir une grande variété d’avantages pour la santé. Il a été démontré que la valeur antioxydante du sulforaphane abaisse la tension artérielle et le taux de cholestérol si seulement 3.5 onces (100 grammes) de brocoli sont consommées par semaine. La recherche sur le cancer du sulforaphane a également montré que le produit chimique empêche la production de benzo-a-pyrène qui peut conduire à la croissance de tumeurs gastriques. Il est également capable d’agir comme un inhibiteur pour un type particulièrement robuste de bactéries résistantes aux antibiotiques connues sous le nom d’Heliobacter pylori.
Les pousses de brocoli sont connues pour avoir la plus forte concentration de sulforaphane, mais on peut également en trouver dans de nombreuses autres plantes de la famille des crucifères telles que le chou frisé, les radis et les navets. Si les pousses de brocoli sont récoltées avant que la plante ne mûrisse, la concentration de sulforaphane est 30 à 50 fois plus élevée que dans les plantes matures. Pour réduire le risque de cancer chez l’homme à la moitié de la moyenne statistique, cela nécessiterait de consommer une once de pousses de brocoli par semaine (28 grammes) par opposition à l’équivalent de deux livres (907 grammes) de brocoli mature.
Parmi les autres effets bénéfiques de la teneur en sulforaphane dans l’alimentation, il est prouvé qu’il peut être utilisé pour prévenir et traiter l’arthrite et pour protéger contre les affections respiratoires telles que l’asthme, la rhinite et les maladies pulmonaires. Il a également été démontré que boire du jus de brocoli stimule la production cutanée d’une enzyme appelée glutathion S-transférase, qui neutralise les composés qui endommagent l’ADN lors de l’exposition aux rayons ultraviolets du soleil. Étant donné que le composé a des effets bénéfiques contre les menaces les plus courantes pour la santé de la population humaine, y compris le cancer et les maladies cardiaques, il reste un sujet d’études concentrées et répétées par la science médicale.