L’ingénierie aérospatiale utilise les sciences physiques pour concevoir des solutions à des problèmes pratiques impliquant l’écoulement des fluides. Il est étroitement lié au génie mécanique, que les étudiants étudient souvent avant les sujets aérospatiaux. En milieu de travail, c’est un domaine qui fait un usage intensif de la technologie informatique dans la phase de conception. Les ingénieurs en aérospatiale travaillent souvent pour l’industrie du transport aérien, l’armée ou le programme spatial.
Les sciences de la physique et de la chimie sous-tendent l’ingénierie aérospatiale. En particulier, le champ est généralement concerné par l’écoulement de fluide devant un objet rigide, plutôt que simplement par les interactions entre objets rigides. La discipline qui cherche à comprendre l’écoulement des fluides s’appelle la mécanique des fluides. La partie ingénierie de l’ingénierie aérospatiale fait référence à l’application de ces connaissances à la construction de dispositifs pratiques.
Il existe des programmes de licence et d’études supérieures pour le génie aérospatial. Pour les diplômes de premier cycle, cependant, le domaine est souvent combiné avec un programme d’études en génie mécanique. De nombreuses universités n’offrent pas du tout le diplôme au premier cycle. Lorsqu’un programme aérospatial est offert, il partagera généralement de nombreux cours communs avec la voie du génie mécanique. Le niveau d’études supérieures, d’autre part, peut offrir une spécialisation importante en génie aérospatial.
Les ingénieurs en aérospatiale utilisent de plus en plus les outils informatiques dans leurs professions. Ceux-ci peuvent être utiles dans la modélisation de l’écoulement des fluides, qui est généralement trop complexe pour être prédit et visualisé à l’aide de calculs manuels. Les ordinateurs, cependant, peuvent effectuer des millions de calculs et résoudre des problèmes auparavant insolubles. Étant donné que les fluides se comportent de manière prévisible, un ordinateur peut combiner de nombreuses prédictions pour montrer comment un système plus grand se comporterait.
En dehors de l’industrie aérienne civile, les ingénieurs en aérospatiale trouvent souvent un emploi dans l’armée ou ses sous-traitants. L’armée emploie des ingénieurs aérospatiaux pour développer une variété d’avions et de missiles pour la défense. Ils peuvent également travailler à rendre les navires plus aérodynamiques dans l’eau. En fait, les ingénieurs aérospatiaux ont travaillé dans l’industrie automobile pour rendre les formes des voitures plus aérodynamiques. En concevant la carrosserie des voitures d’une manière particulière, les ingénieurs peuvent les rendre plus économes en carburant ou plus stables à grande vitesse.
Un autre domaine dans lequel travaillent les ingénieurs aérospatiaux est le programme spatial civil. Le programme spatial civil est généralement dirigé par des agences gouvernementales, telles que l’Agence nationale américaine de l’aéronautique et de l’espace (NASA). Les agences spatiales emploient directement des ingénieurs aérospatiaux et les embauchent en tant qu’entrepreneurs. Ces agences poursuivent des objectifs tels que l’exploration – à la fois habitée et robotique – des lunes, des planètes et des astéroïdes du système solaire. Étant donné que les engins spatiaux doivent traverser l’atmosphère à bord de fusées, les ingénieurs en aérospatiale jouent un rôle crucial dans la réussite des missions spatiales.