L’équilibre est un état dans lequel aucun changement net ne se produit. Quelque chose dans cet état peut être considéré comme stable, équilibré ou immuable, et c’est extrêmement rare, n’existant généralement que pendant de brèves périodes avant que quelque chose ne perturbe l’équilibre. Ce concept est très important dans les sciences, influençant tout, des mathématiques à l’étude de l’univers, et il existe un certain nombre de différents types d’équilibre. Dans tous les cas, le terme décrit un état stable.
La plupart des choses ont tendance à changer avec le temps, parfois lentement et parfois rapidement. La tendance constante au changement rend difficile l’établissement d’un état de stabilité, même lorsqu’un tel état est d’une importance critique. Dans le corps humain, par exemple, c’est ce qu’on appelle l’homéostasie, et c’est très souhaitable – le corps travaille constamment pour y parvenir. Dans un exemple simple du fonctionnement de l’homéostasie, les cellules et leur fluide environnant s’efforcent de maintenir un environnement isotonique, ce qui permet aux déchets de s’écouler d’une cellule tandis que de nouveaux matériaux y pénètrent, ce qui n’entraîne aucun changement net à l’intérieur de la cellule.
En chimie, le terme «équilibre dynamique» est parfois utilisé pour décrire une situation dans laquelle les réactions et l’activité dans une solution sont équilibrées par des réactions opposées, maintenant la solution stable. Dans un exemple simple, une personne peut imaginer placer deux personnes à chaque extrémité d’un poteau. Si chaque personne pousse avec une force égale contre son extrémité du poteau, le poteau ne bougera pas, car les deux forces opposées s’équilibrent.
Il joue également un rôle dans la théorie des jeux, sous la forme de l’équilibre symétrique, dans lequel tous les joueurs d’un jeu utilisent une stratégie identique. Le domaine des mathématiques est souvent très intéressé par les applications de ce concept pour tout, de l’explication du fonctionnement des systèmes économiques à l’exploration de problèmes et de problèmes complexes en physique.
L’équilibre biologique est également important. Au-delà de l’état d’équilibre atteint dans l’homéostasie, le corps utilise également les principes pour maintenir l’équilibre physique. L’environnement naturel essaie également de maintenir un état d’équilibre afin qu’il puisse soutenir les organismes vivants. Les chercheurs en biologie s’intéressent à des scénarios théoriques, tels que ce qui pourrait arriver si l’évolution atteignait un point d’absence de changement net et que les organismes vivants arrêtaient d’évoluer. Cette situation est hautement théorique, car il s’agirait de supprimer ou de contrebalancer les nombreuses pressions complexes qui font évoluer les organismes vivants dans le temps.