Une balance numérique est un appareil de mesure utilisé pour mesurer le poids ou la masse d’un objet ou de substances. Les balances numériques sont souvent plus compactes, durables et précises que les autres types de balances, telles que les balances à ressort ou les balances, qui s’usent souvent et donnent des lectures différentes au fil du temps. Les balances numériques nécessitent une source d’alimentation et peuvent ne pas toujours être complètement précises, mais elles sont généralement assez précises et cohérentes même lorsqu’elles sont utilisées sur de longues périodes. Une balance numérique peut être utilisée à de nombreuses fins différentes, allant de la mesure des ingrédients dans la cuisine à la mesure précise des substances dans un laboratoire.
La plupart des balances numériques effectuent leurs mesures sur la base d’une jauge de contrainte interne. Un morceau de feuille mince qui conduit l’électricité et est sensible à la déformation est fixé avec un adhésif sur une surface flexible. Lorsqu’un poids est appliqué à la balance numérique, divers mécanismes à l’intérieur de la balance numérique assurent que le poids est uniformément réparti sur la jauge de contrainte. Le poids plie la surface flexible, déformant le morceau de feuille, ce qui modifie le flux de courant électrique. D’autres mécanismes au sein de la balance sont capables d’interpréter le degré de déformation et de changement de courant et de le traduire en poids ou en masse.
La sensibilité d’une balance numérique donnée peut varier considérablement en fonction du but pour lequel elle est utilisée. Les balances utilisées pour mesurer les personnes n’ont généralement pas besoin d’être extrêmement précises, car la différence de quelques grammes – voire, dans certains cas, de quelques livres – n’est pas extrêmement significative. Les balances de cuisine, en revanche, sont souvent utilisées pour mesurer des masses considérablement plus petites ; la différence de quelques grammes de certains ingrédients pourrait endommager irrémédiablement un repas. Les balances utilisées dans les magasins qui évaluent les articles, tels que les produits, au poids doivent être assez précises, car les gens paient de l’argent en fonction du poids indiqué par la balance.
Les balances utilisées en laboratoire, en particulier celles utilisées pour la chimie, la physique et la recherche médicale, doivent être extrêmement précises. Des problèmes peuvent résulter d’imprécisions aussi petites que la masse de quelques grains de sable. Les réactions chimiques nécessitent souvent des quantités précises de substances particulières pour se dérouler avec succès jusqu’à leur terme. Une balance numérique utilisée à des fins de laboratoire comprend souvent un boîtier en verre autour de la surface de mesure pour empêcher tout changement dans la masse mesurée résultant de courants d’air appliquant une légère pression sur la surface de mesure. Cela se produit souvent lorsque des objets ou des substances chauds ou chauds sont mesurés, car les différences de température peuvent provoquer des courants d’air qui modifient les mesures de poids.