Die grundlegende Wirkung von Amylase auf die Verdauung ist der Abbau der Bindungen in Stärke in das kleinere Disaccharid Maltose, das im Dünndarm weiter zu Glukose abgebaut wird, die der Körper aufnehmen kann. Ohne Amylase würden viele der Kohlenhydrate, die Menschen konsumieren, nicht verarbeitet und die Menge an Energie, die die Menschen bekommen könnten, wäre dramatisch begrenzt. Dies macht Amylase zu einem der wichtigsten Verdauungsenzyme.
Um die Rolle der Amylase bei der Verdauung zu verstehen, muss man zunächst verstehen, dass Stärken Glukosepolymere sind, die zu groß sind, um vom Körper leicht aufgenommen zu werden. Um von Nutzen zu sein, muss Stärke, die ein Kohlenhydrat ist, in kleinere Teile zerlegt werden, dh in einfacheren Zucker. Amylase tut dies in zwei Bereichen des Körpers.
Die Wirkung von Amylase auf die Verdauung beginnt bereits im Mund. Wenn eine Person Nahrung kaut, setzen ihre Speicheldrüsen Amylase frei. Durch die Zähne und die Zunge ausreichend mit der Nahrung vermischt, beginnt die Amylase, die Stärke in das Disaccharid Maltose aufzuspalten, bei dem es sich um zwei miteinander verbundene Glukosemoleküle handelt. Alles, was in den zerkauten Nahrungsmitteln enthalten ist, einschließlich Maltose und Amylase, wandert durch die Speiseröhre in den Magen.
Das Potenzial des Wasserstoff-(pH-)Spiegels im Magen ist viel zu sauer, um es der Amylase zu ermöglichen, die Bindungen in der Stärke, die noch abgebaut werden müssen, weiter aufzubrechen. An diesem Punkt kommt die Rolle der Amylase bei der Verdauung ins Stocken. Magensäure im Magen arbeitet zusammen mit Enzymen wie Amylase, um den Verdauungsprozess fortzusetzen und die Nahrung in eine Flüssigkeit zu verwandeln, die leicht in den Dünndarm gelangen kann.
Ein Großteil der Stärke, die Menschen zu sich nehmen, wird durch Speichel-Amylase oder Magensäure nicht vollständig abgebaut – die Nahrung bleibt nicht lange genug im Mund, um alle Bindungen zu lösen, und Magensäure ist besser auf Proteine als auf Kohlenhydrate ausgerichtet. Anschließend sondert die Bauchspeicheldrüse auch Amylase ab, die in den Dünndarm wandert. Dort zielt Pankreas-Amylase auf alle verbleibenden Stärken und bildet mehr Maltose.
Sobald Pankreas-Amylase so viel Stärke wie möglich in Maltose zerlegt hat, ist die Wirkung der Amylase auf die Verdauung vollständig. Da Maltose jedoch immer noch nicht leicht absorbiert wird, beendet ein anderes im Dünndarm produziertes Enzym, die Maltase, den Abbau der Bindungen in den Disacchariden. Das Ergebnis ist Glukose, die die Zotten im Dünndarm aufnehmen können. Der Körper verwendet die Glukose als seine primäre Energiequelle.