Die Kopfvene ist eine von zwei oberflächlichen Hauptvenen im menschlichen Arm, die sich vom Handgelenk bis zur Schulter erstrecken. An der Oberseite des Armes nahe der Schulter gleitet die V. cephalica durch eine Rinne zwischen dem Deltamuskel und dem großen Brustmuskel. Eine oberflächliche Vene liegt nahe der Hautoberfläche. Die Tiefe der Vena cephalica variiert von Person zu Person. Bei vielen Menschen sind oberflächliche Venen als bläulich-graue Linie für das Auge sichtbar.
Venen transportieren sauerstoffarmes Blut nach dem Austausch von Kohlendioxid und Sauerstoff zum Herzen zurück – sie sind reich an Abfallstoffen und sauerstoffarm. Das Blut selbst ist eigentlich ein dunkler Rotton, der fast kastanienbraun ist. Da die Haut Licht bricht, erscheint die Vene blaugrau. Es gibt Ventile in der Vene, die wie die Tore oder Schleusen eines Kanals funktionieren. Sie widerstehen der Schwerkraft und sorgen dafür, dass das Blut immer in die gleiche Richtung fließt – zurück zum Herzen.
In den Armen befinden sich mehrere Venen, die mit den Kapillaren ein Netzwerk bilden, um das Blut zurück zum Herzen abzuleiten. Die andere oberflächliche Hauptvene, die V. basilica, verläuft parallel zur V. cephalica. Eine weitere Vene, die mediane Cubitalvene, bildet eine Verbindung zwischen den beiden.
Die Venen im Arm sind die am häufigsten verwendeten Stellen zur Entnahme von Blutproben. Wenn ein Tourniquet am Arm angelegt wird, um den Blutfluss zu verlangsamen, dehnt sich die Vene aus oder dehnt sich aus und wird normalerweise sichtbarer. Die Vena cephalica wird häufig in Krankenhäusern verwendet, um Flüssigkeiten intravenös (IV) einzuführen. Blutproben werden in der Regel aus der medianen Cubitalvene entnommen.
Während das Blut in den Venen zum Herzen zurückfließt, bewegt sich das Blut in den Arterien vom Herzen weg. Normalerweise überschneiden sie sich nicht. Bei manchen Menschen mit schwerer Nierenerkrankung wird eine künstliche Verbindung zwischen der Vena cephalica und einer nahe gelegenen Arterie hergestellt, um den Dialyseprozess zu erleichtern.
Die Ursprünge des Wortes „cephalic“ zeigen eine gemischte Bedeutung. Das Wort cephalic kommt vom arabischen Stamm al-kifal, was äußerlich bedeutet, was sich auf seine Position am Arm bezieht. Im Lateinischen bezieht sich Cephalicus auf etwas, das mit dem Kopf zu tun hat. Als das Wort ins mittelalterliche Latein übersetzt wurde, wurde es fälschlicherweise mit dem lateinischen Wort cephalic übersetzt.