Der Okzipitalkondylus befindet sich an der Basis des Hinterhauptbeins im unteren hinteren Teil des Schädels und ist eine von zwei nierenförmigen konvexen Oberflächen, die mit den oberen Facetten des Atlasknochens artikulieren. Jeder Kondylus befindet sich zu beiden Seiten des Foramen magnum, dem Loch in der Schädelbasis, durch das das Rückenmark in den Schädel eintritt. Die Form des Okzipitalkondylus ermöglicht Nicken und sehr leichte seitliche Bewegungen des Kopfes.
Um die Funktion des Okzipitalkondylus zu verstehen, ist es hilfreich, die Anatomie des Atlasknochens zu kennen. Benannt nach dem griechischen Titanatlas wegen seiner Rolle bei der Unterstützung des Schädels, ist der Atlasknochen auch als C1 bekannt und ist der oberste der Halswirbel. Es ist hohl, da das Rückenmark es durchdringt, und weist zwei knöcherne Strukturen auf, die seitlich hervorstehen, eine auf jeder Seite. Diese Strukturen werden als seitliche Massen bezeichnet und sind maßgeblich dafür verantwortlich, das Gewicht des Kopfes auf dem Nacken zu tragen.
An den lateralen Massen finden sich die oberen Facetten, die jeweils mit einem entsprechenden Okzipitalkondylus am Hinterhauptbein artikulieren. Diese Facetten sind konkave oder becherartige Oberflächen, die zu den abgerundeten Oberflächen des Kondylus passen, und ihre entsprechenden Formen ermöglichen es, dass Schädel und Atlasknochen gegeneinander hin- und hergleiten, was eine Bewegung des Kopfes ermöglicht. Insbesondere sind die Gelenke, die an jedem Okzipitalkondylus gefunden werden, die Atlanto-Occipital-Gelenke, Kondyloid- oder ovale Gelenke, die eine Beugung und Streckung oder ein Nicken des Kopfes und eine gewisse seitliche Beugung oder seitliches Beugen ermöglichen.
Frakturen des Okzipitalkondylus sind keine Seltenheit und sind oft die Folge eines Traumas am Hals. Solche Frakturen sind linear, erscheinen als Riss im Hinterhauptbein oder komprimiert, wobei ein Teil der Oberfläche des Kondylus nach innen gedrückt wird. Lineare Frakturen sind im Allgemeinen weniger schwerwiegend und die empfohlene Behandlung umfasst normalerweise das Tragen einer Nackenstütze oder eines Heiligenscheins, die das Gewicht des Kopfes von den Wirbeln fernhält. Dies gibt dem Knochen eine Chance zu heilen und verringert das Risiko von Rückenmarksschäden durch Kontakt mit gebrochenem Knochen.
Komprimierte Frakturen üben mit größerer Wahrscheinlichkeit Druck auf nahegelegenes Gewebe aus. Daher kann eine Operation erforderlich sein, um den Schaden an dem Bereich zu reparieren, ohne das Rückenmark zu gefährden. Leichte komprimierte Frakturen können jedoch wie lineare Frakturen behandelt werden und mit Hilfe einer Halskrause passiv heilen.