Die Funktion des Blinddarms, der formal auch als Wurmfortsatz bekannt ist, wird in der medizinischen Gemeinschaft diskutiert. Einige Kliniker und Wissenschaftler glauben, dass es sich um ein Restorgan handelt, ein Überbleibsel aus einer Zeit, in der Menschen eine zellulosereiche Ernährung zu sich nahmen und Unterstützung bei der Verdauung benötigten. Andere argumentieren, dass das Organ tatsächlich mehrere wichtige Funktionen im Körper erfüllt, die mit dem Immunsystem zusammenhängen. Ärzte gehen heute auf der sicheren Seite und entfernen das Organ nur in Situationen, in denen es medizinisch indiziert ist, anstatt es routinemäßig bei abdominalen Eingriffen zu entfernen, wie es früher üblich war.
Wie der Name schon sagt, sieht der Wurmfortsatz tatsächlich wie ein kleiner Wurm aus, der am Blinddarm befestigt ist, einem Beutel, der den Dick- und Dünndarm verbindet. Es zeigt sich relativ früh während der embryonalen Entwicklung und scheint Hormone abzusondern, die eine Rolle bei der Aufrechterhaltung der Homöostase im sich entwickelnden Fötus spielen können.
Bei Erwachsenen enthält der Anhang lymphoides Gewebe und wurde mit der Immunfunktion in Verbindung gebracht. Einige Forscher vermuten, dass es an der Speicherung und Präsentation von Antigenen für das Immunsystem beteiligt ist, damit es den Unterschied zwischen Freund und Feind im Darm erkennen kann. Der Darm ist einer Vielzahl von Substanzen ausgesetzt, daher ist es wichtig, das Immunsystem ständig auf dem neuesten Stand zu halten, damit es nicht fälschlicherweise nützliche Lebensmittel oder Bakterien angreift. Dieses Organ kann zusammen mit anderen Strukturen wie den Peyer-Pflastern an der lokalen Immunität des Darms beteiligt sein.
Studien an diesem Teil der Darmanatomie haben gezeigt, dass er auch als Speicher für eine nützliche Darmflora dienen kann. Wenn Menschen krank sind und der Darm durch Durchfall gereinigt wird, können probiotische Bakterien im Blinddarm eingeschlossen werden. Sobald sich die Person erholt, können die Bakterien freigesetzt werden, um den Darm wieder zu bevölkern und dem Verdauungstrakt des Patienten zu ermöglichen, sich zu normalisieren. Solche Bakterien sind ein wichtiger Teil der Verdauung und es gibt eine gewisse Logik in der Annahme, dass der Körper ein Reservoir schaffen möchte, um sie zu speichern.
Eine weitere Funktion des Blinddarms ist evolutionär nicht beabsichtigt: Er kann als Ersatzblase verwendet werden. Bleibt das gesunde Organ intakt, kann es recycelt werden, falls ein Patient eine Blasenerkrankung entwickelt. Der Anhang wurde auch erfolgreich verwendet, um einen geschädigten Harnleiter zu ersetzen. Während die anderen Funktionen, die zur Erklärung dieses Organs vorgeschlagen wurden, umstritten sein können, ist der chirurgische Nutzen des Blinddarms unbestreitbar.