Es gibt viele Dinge, die ein englischer Major auf dem Weg zu einem englischen Abschluss studieren kann, aber im Allgemeinen gibt es vier Bereiche, auf die sich ein Student konzentrieren könnte: Literatur, Komposition, Linguistik oder Englischunterricht. Der Schwerpunkt eines Studierenden kann von seinen Interessen oder Berufszielen abhängen. Obwohl es allgemeine Kurse gibt, die praktisch jedes Englisch-Hauptfach absolvieren muss, bestimmt der Schwerpunkt im Allgemeinen die anderen Kurse, die ein Student belegen muss.
Englisch wird normalerweise als Hauptfach der Geisteswissenschaften angesehen, daher müssen die Schüler oft Kurse in anderen Disziplinen, einschließlich Naturwissenschaften und Mathematik, absolvieren. Es gibt auch oft erforderliche Englischkurse, die ein Englisch-Hauptfach zusätzlich belegen muss, unabhängig davon, auf welchen Bereich der Student sich konzentrieren möchte. Nachdem diese Pflichtkurse abgeschlossen sind, kann sich der Student auf die Englischkurse konzentrieren, die für seine oder ihre Ziele spezifisch sind.
Kurse, die häufig von allen englischen Hauptfächern verlangt werden, sind Übersichten über die amerikanische und britische Literatur, die einen breiten Zeitraum und eine große Bandbreite von Schriftstellern abdecken. Ein Shakespeare-Kurs ist auch oft eine Voraussetzung für alle englischen Hauptfächer. Die spezifischen Englischkursanforderungen können jedoch von College zu College variieren.
Ein englischsprachiges Hauptfach mit dem Schwerpunkt Literatur muss beispielsweise Kurse belegen, die das Lesen von Romanen, Theaterstücken, Gedichten und Kurzgeschichten von englischsprachigen Schriftstellern umfassen. Die Schüler müssen dann oft das Gelesene überprüfen und sich eine Meinung über die Arbeit bilden. Einige Möglichkeiten, wie ein Englisch mit Schwerpunkt Literatur sein Wissen unter Beweis stellen kann, sind das Verfassen von Papieren und die Teilnahme an Kursdiskussionen. Innerhalb eines Literaturschwerpunkts können Anglistikstudenten ihren Schwerpunkt oft noch weiter verfeinern, indem sie sich einen bestimmten literarischen Zeitraum oder einen bestimmten Autor ansehen.
Auf der anderen Seite wird ein englischer Hauptfach mit dem Schwerpunkt Bildung benötigt, um Kurse zum Unterrichten von Schülern im Englischunterricht zu belegen. Dies kann zum Beispiel die Teilnahme an Kursen zur Entwicklung von Unterrichtsplänen für Englischkurse beinhalten. Studenten, die sich auf Komposition konzentrieren, belegen Kurse zum Schreiben in Englisch, und Studenten mit einem Schwerpunkt auf Linguistik können Kurse belegen, die sich beispielsweise mit der Geschichte, dem Gebrauch und der Struktur der englischen Sprache befassen.
Viele Englisch-Majors müssen auch einen Theorie- oder Kritikkurs belegen. Je nach Schwerpunkt kann es sich um einen Literaturkritikkurs oder einen Kompositionskritikkurs handeln. Diese Kurse befassen sich mit verschiedenen Arten der Interpretation von Werken und sind wichtig für die Entwicklung kritischer Denkfähigkeiten.
Neben den obligatorischen Englischkursen haben die Studierenden auch die Möglichkeit, Wahlkurse zu belegen, und den Studierenden steht ein breites Angebot zur Verfügung. Sie können beispielsweise Kurse in kreativem oder technischem Schreiben oder Journalismus belegen, wenn der Schwerpunkt auf Komposition liegt. Wenn Literatur im Mittelpunkt steht, können Wahlfächer romantische Literatur, Frauenliteratur oder Weltliteratur sein. Andere mögliche Wahlfächer sind öffentliches Reden und Philosophie.