Der MacArthur Fellowship, Genius Award oder MacArthur Fellows Program ist eine Auszeichnung in Höhe von 500,000 US-Dollar (USD), die jährlich von der MacArthur Foundation an mehrere Personen verliehen wird. Die Stiftung nahm ihre Tätigkeit im Jahr 1978 auf und begann 1981, ihre ersten Stipendien zu vergeben. Seitdem gilt sie als eines der beneidenswertesten Stipendien, obwohl ihre Bewerbung nicht mit vielen anderen Stipendienprogrammen vergleichbar ist. Nominiert sind in der Regel diejenigen, die in ihrem Bereich, der in einer Vielzahl von Disziplinen liegen kann, außergewöhnliche Versprechen zeigen. Die Nominierten haben in der Vergangenheit oft außerordentliche Leistungen gezeigt und werden wahrscheinlich in der Lage sein, Stipendienmittel zu verwenden, um kreativere Arbeit anzuregen.
Menschen können sich nicht für ein MacArthur-Stipendium bewerben. Tatsächlich haben sie keinen Weg zur Auszeichnung, es sei denn, einer der als Nominierer beschäftigten Personen schlägt sie vor. Die Stiftung hat zahlreiche Experten in einer Vielzahl von Bereichen, die jedes Jahr als Nominierende fungieren, und sie arbeiten hart daran, diejenigen Personen auszuwählen, die sie kennen, treffen oder von denen sie gehört haben, die von einem MacArthur-Stipendium profitieren könnten und die es aufgrund ihrer außergewöhnlichen Kreativität verdienen oder Potenziale, die einen stark positiven Einfluss auf die Welt haben könnten. Jedes Jahr bewerten dann eine Auswahlkommission und der Stiftungsvorstand alle Nominierten. Sie entscheiden endgültig über die besten Personen, die den Preis erhalten. Die Anzahl der Personen, die die Auszeichnung pro Jahr erhalten, kann variieren, liegt jedoch in der Regel über 20. Neben dem Besitz von „Genie“ ist die einzige Voraussetzung für jeden Nominierten, dass er legal in den USA ansässig ist oder US-Bürger ist.
Die Nominierung für ein MacArthur-Stipendium wird normalerweise geheim gehalten. Diejenigen, die die Auszeichnung erhalten, wissen oft nicht, dass sie dafür nominiert sind. Aufstrebende Stars in einer Vielzahl von Bereichen hoffen möglicherweise auf eine Nominierung, aber es gibt normalerweise keine Möglichkeit, dies mit Sicherheit zu sagen, insbesondere wenn der Preis nicht gewonnen wird.
Ein weiterer ungewöhnlicher Aspekt des MacArthur-Stipendiums ist, dass von den Empfängern keine Ergebnisse erwartet werden. Sie müssen keine bestimmte Art von Arbeit produzieren. Darüber hinaus ist ihr anhaltendes Privileg, ein Stipendium zu erhalten, das in fünf Schritten von 100,000 USD ausgezahlt wird, nicht von der Produktion abhängig. Auch ohne Einschränkungen dieser Art werden viele Menschen, die diese Auszeichnung erhalten, aufgrund ihres außergewöhnlichen kreativen Potenzials ausgewählt, und einige von ihnen werden bekannt und leisten einen wesentlichen Beitrag auf ihrem Gebiet. Eine Liste einiger Personen, die das MacArthur-Stipendium erhalten haben, macht dies ziemlich deutlich. Einige geniale Stipendiaten sind: Robert Penn Warren, Stephen Jay Gould, Harold Bloom, Thomas Pynchon, Sarah Sze und Cynthia Moss.