Ein Universitätsdekan ist ein Administrator, der eine Abteilung, ein College oder sogar eine ganze Schule leitet. Die vollständige Stellenbeschreibung eines Universitätsdekans kann von Schule zu Schule variieren, aber in der Regel übernimmt der Dekan administrative Aufgaben, kann Professoren einstellen oder entlassen, interagiert mit Studenten und setzt Ziele für den Fachbereich sowie das Tagesgeschäft Leitung des Fachbereichs, der Hochschule oder der Universität. Ein Universitätsdekan ist in der Regel ein erfahrener Professor und wird oft innerhalb der bestehenden Fakultät eingestellt.
Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, wie ein Dekan gewählt oder für ein Dekanat an einer Universität eingestellt werden kann. Oft wählen die Professoren einen ihrer eigenen Fakultäten zum Dekan. Dekane können vom Universitätspräsidenten oder vom Schul- oder Regierungsrat eingestellt werden. Obwohl Dekane oft von Beruf Professor sind, werden sie wegen ihrer Verwaltungs- und Managementfähigkeiten sehr geschätzt und verbringen nach ihrer Wahl möglicherweise wenig oder keine Zeit im Klassenzimmer.
An Universitäten gibt es oft mehrere Dekane, die jeweils für einen anderen Bereich der Schule zuständig sind. Neben Dekanen spezifischer Studiengänge, wie zum Beispiel eines Dekans der Ingenieurwissenschaften oder eines Dekans der Geisteswissenschaften, stehen häufig Hochschuldekanstellen für Interessenten zur Verfügung, die an einer engeren Beziehung zu den Studierenden interessiert sind. Viele Universitäten haben einen Studiendekan, der mit den Studierenden interagiert und möglicherweise für die Festlegung oder Empfehlung von Studienrichtlinien und die Behandlung von Disziplinarangelegenheiten verantwortlich ist.
Ein Dekan kann letztlich für die Leistung seines Fachbereichs verantwortlich sein und hat oft die Aufgabe, dafür zu sorgen, dass sein Fachgebiet den universitären Standards entspricht. Ein Universitätsdekan kann ein erhebliches Mitspracherecht über die dem College oder dem Fachbereich bereitgestellten finanziellen Mittel haben und kann auch für Ehrungen und Stipendien an herausragende Studenten verantwortlich sein. Viele Colleges verfügen über eine Dean’s List, die ein Kompendium der Namen der leistungsstärksten Studenten nach Noten ist. Die Aufnahme in die Dekanatsliste kann herausragenden Studierenden Privilegien, Möglichkeiten für Stipendien und Stipendien oder einfach nur prahlende Rechte verleihen.
In vielen Ländern sind Dekane ein wichtiger Bestandteil des täglichen und langfristigen Betriebs einer Universität. Indem für jedes College oder jede Fakultät eine einzige Person verantwortlich ist, können universitätsweite Sitzungen vereinfacht und die Bedürfnisse der einzelnen Fakultäten gezielt berücksichtigt werden. Indem jeder Abteilung ein Verwaltungsleiter zugewiesen wird, der sich der Bedürfnisse und Wünsche sowohl der Studierenden als auch der an der Disziplin beteiligten Fakultäten bewusst ist, können klare Programme und Ziele festgelegt werden, um sowohl die Bildung als auch die Politik kontinuierlich zu verbessern.