Ein unabhängiger Vertriebsmitarbeiter verkauft Produkte oder Dienstleistungen an einen Kundenstamm, der von den Unternehmen definiert wird, für die er arbeitet oder die er selbst entwickelt. Sie vertritt oft gleichzeitig mehrere Produkte oder Dienstleistungen verschiedener Anbieter oder Hersteller. Diese Vertriebsprofis arbeiten in der Regel auf Provisionsbasis, ohne regelmäßiges Gehalt. Ein unabhängiger Vertriebsprofi kann in vielen Branchen Arbeit finden, darunter Einzelhandel, Immobilien, Krankenhäuser, medizinische und pharmazeutische Bedarfsartikel, Lebensmittel und Restaurants, Landwirtschaft und Bauwesen, um nur einige zu nennen.
Regelmäßig auch als unabhängiger Herstellervertreter oder Herstellervertreter bezeichnet, arbeitet eine Person in dieser Position normalerweise auf reiner Provisionsbasis. Da sie kein Gehalt erhält und nur für abgeschlossene Verkäufe bezahlt wird, hängt ihr Erfolg maßgeblich von der Reputation ihrer Produkte bzw. der des von ihr vertretenen Unternehmens, ihrem Verkaufsgeschick und der Häufigkeit der Nachbestellungen ab.
Reisen gehören in der Regel zum Job eines selbstständigen Außendienstmitarbeiters. Unabhängig davon, für wen sie arbeitet, kann das Gebiet eines Vertriebsmitarbeiters mehrere Regionen oder ein ganzes Land umfassen. Dies erfordert oft Übernachtungen in Hotels und viel Zeit außer Haus. Ein kleineres Gebiet kann es einem Vertriebsmitarbeiter ermöglichen, mit dem Auto zu reisen, um Kunden zu besuchen, aber die Zeit, die nicht zu Hause ist, kann dennoch erheblich sein.
Unabhängig davon, ob sie für ein oder mehrere Unternehmen oder für sich selbst arbeitet, kann der Erfolg einer unabhängigen Handelsvertreterin weitgehend von ihrer Fähigkeit abhängen, solide Kundenbeziehungen aufzubauen. Starke Kommunikationsfähigkeiten gepaart mit einem charismatischen Auftreten können der Schlüssel zum Erreichen ihrer Ziele sein. Guter Kundenservice, Ehrlichkeit und Integrität helfen einer Person in dieser Position, einen Ruf aufzubauen, der Türen zu mehr Verkäufen öffnet.
Abgesehen davon, dass er beliebt ist, muss der Vertreter in der Regel einen guten Kopf für das Geschäft haben. Dazu gehören Einblicke in die Marketingstrategien der Wettbewerber, Ideen für die Produktentwicklung und die Fähigkeit, Markttrends vorherzusagen. Sie kann auch kreative Preisstrategien implementieren oder vorschlagen. Eine Erhöhung des Volumens, auch mit geringen Abschlägen, kann zu einer Ergebnissteigerung führen.
Einige Unternehmen ziehen es vor, unabhängige Vertriebsmitarbeiter gegenüber traditionellen Vertriebsmitarbeitern einzustellen, da sie ihnen keine Gesundheits- oder Rentenleistungen gewähren müssen. Dieser Mitarbeitertyp ist auch für seine eigenen Steuern verantwortlich. Sie wird in der Regel nach Erhalt der Ware beim Kunden bezahlt, was das Unternehmen, für das sie tätig ist, von der Zahlung eines regelmäßigen Gehalts in vorgeschriebenen Abständen entbindet.
Zu den Vorteilen eines unabhängigen Vertriebsmitarbeiters gehören die Freiheit, nur bevorzugte Produkte und Dienstleistungen zu verkaufen, und die Freiheit, nach einem selbst definierten Zeitplan zu arbeiten. Die Mindestvoraussetzung für die Tätigkeit als selbstständiger Außendienstmitarbeiter ist in der Regel ein Abitur oder ein gleichwertiger Abschluss. Der Erwerb eines Hochschulabschlusses in einem vertriebsbezogenen Bereich kann jedoch weitere Türen öffnen. Einige Unternehmen, z. B. hochtechnische Fertigungsunternehmen, verlangen von Vertriebsmitarbeitern einen vierjährigen Abschluss.