Transaktionale Führung ist ein Führungsstil, bei dem Untergebene durch eine Kombination von Bestrafungen und Belohnungen am Arbeitsplatz Motivation von ihren Führungskräften suchen. Unterstellte können beispielsweise bestraft werden, wenn sie eine Aufgabe falsch ausführen. Im Gegensatz dazu können Untergebene belohnt werden, die ihre Aufgaben korrekt und rechtzeitig erledigen. Max Weber, einer der Begründer der modernen Soziologie, entwickelte diese Führungstheorie 1947. Der Führungsexperte Bernard M. Bass erweiterte das ursprüngliche Führungsmodell 1981 weiter.
Als Hauptmotivation hinter transaktionaler Führung wird das Eigeninteresse des Untergebenen angesehen. Bei dieser Art der Führung findet ein Austauschprozess statt, der das Verhalten eines Untergebenen positiv beeinflussen soll. Chefs in einer Geschäftssituation setzen zum Beispiel oft Gehaltserhöhungen für Mitarbeiter durch, die alle ihre Arbeitsanforderungen erfüllen.
Neben der Belohnung oder Bestrafung von Untergebenen kann transaktionale Führung auch eine motivierende Überwachungstechnik beinhalten. Diejenigen, denen bestimmte Aufgaben zugewiesen werden, können überwacht werden, um sicherzustellen, dass die Aufgaben effizient erledigt werden. Alternativ können Führungskräfte einen gleichgültigen Ansatz verfolgen, wenn davon ausgegangen wird, dass Untergebene alleine besser arbeiten. Eine solche Situation erfordert normalerweise, dass der Untergebene eine gute Arbeitsmoral hat, um die erforderlichen Aufgaben ohne Aufsicht zu erledigen.
Indifferentes Vorgehen wird in der transaktionalen Führung meist erst dann umgesetzt, wenn sich die Untergebenen bereits bewährt haben. Die Untergebenen können also ihre eigenen Entscheidungen treffen, aber die volle Verantwortung für das Ergebnis ihrer Arbeit übernehmen. Trotz dieser Freiheit können lange Zeiträume ohne jegliche Führung der Führung die Produktivität eines Unternehmens beeinträchtigen.
Es gibt ein Muster bei Vertragsverhandlungen, dem viele Unternehmen folgen, wenn es darum geht, potenzielle Mitarbeiter an transaktionale Führungsrichtlinien zu gewöhnen, die möglicherweise vorhanden sind. Der potenzielle Mitarbeiter muss allen Aspekten eines Vertrages zustimmen, um ein bezahlter Mitarbeiter zu werden. Während ein Vertrag normalerweise die Gehaltsbeträge festlegt, legt er auch fest, was ein Mitarbeiter tun kann und was nicht, mit den Vorteilen und Auswirkungen beider Situationen.
Transaktionale Führungsstile können die Effizienz der Mitarbeiter verbessern und auch einem Unternehmen insgesamt zugute kommen. Wenn die Mitarbeiter ausreichend motiviert sind, verbessert sich ihre Arbeit in der Regel oder bleibt akzeptabel. Dies ermöglicht es Unternehmen auch, potenziell höhere Gewinne zu erzielen.
Einige Führungskräfte könnten diesen Führungsstil zu ihrem eigenen Vorteil missbrauchen. Eine Führungskraft könnte versuchen, verschiedene Mitarbeiter mit Bestrafungen und Belohnungen dazu zu bringen, unter amoralischen Standards zu arbeiten. Aus diesem Grund halten viele Menschen transaktionale Führung nur für kurze Zeit für effektiv.