Ein Teammitglied für spezielle Waffen und Taktiken (SWAT) führt die regulären Aufgaben eines anderen Polizeibeamten aus, während es auch spezielle Aufgaben ausführt, die als SWAT-Teammitglied erforderlich sind. Die meisten Mitglieder eines SWAT-Teams sind bei SWAT als sekundäre Position tätig und verbringen die meiste Zeit als regulärer Offizier oder Detektiv. Wie der Name vermuten lässt, wird von einem SWAT-Teammitglied erwartet, dass es in der Lage ist, mit außergewöhnlichen Situationen umzugehen und mit schweren Schusswaffen und intensiven Situationen umzugehen, in denen Aufstandstaktiken oder Anti-Terror-Methoden erforderlich sind. Obwohl es nicht so glamourös ist, wie Film- und Fernsehdarstellungen von SWAT-Teams sein mögen, ist es in der Regel ein Zeichen für eine intensive persönliche Ausbildung, ein SWAT-Offizier zu sein.
Das erste SWAT-Team wurde 1968 in Los Angeles, Kalifornien, gegründet, nachdem extreme Ereignisse wie Unruhen und das Potenzial für Scharfschützen- und Guerilla-Kämpfe in der Stadt zugenommen hatten, als Antwort auf extremere Bedrohungen für Zivilisten. Die Idee hinter SWAT bestand darin, eine Gruppe von Polizisten zu haben, die ausgebildet, bewaffnet und mit Fähigkeiten ausgestattet sind, um mit Ereignissen außerhalb des kriminellen Alltags in einer Stadt umzugehen. Ein SWAT-Teammitglied ist für die Durchführung von Aufgaben wie Geiselrettung, Aufruhrkontrolle, Unterstützung anderer Offiziere bei speziellen Aufgaben wie Drogenrazzien und Durchführung von Anti-Terror-Operationen ausgebildet.
Während einige Großstädte wie Los Angeles ein SWAT-Team mit Offizieren unterhalten können, die hauptsächlich Mitglieder des Teams sind, haben die meisten Städte Offiziere im SWAT-Team als sekundäre Positionen. Dies bedeutet, dass die meisten SWAT-Teammitglieder normalerweise an den meisten Tagen Teil der allgemeinen Polizei sind. Sie werden Verbrechen untersuchen, Nachbarschaften patrouillieren und im Allgemeinen versuchen, Höflichkeit und legales Verhalten zu wahren. Diese Offiziere rüsten sich aus und gesellen sich in besonderen Situationen zu den anderen Mitgliedern des SWAT-Teams, wenn sie die in ihrer Sekundarausbildung erlernten Aufgaben erfüllen müssen.
Die meisten SWAT-Teammitglieder haben einen Hochschulabschluss, meistens in Strafjustiz oder Polizeiwissenschaft, und müssen normalerweise für eine bestimmte Zeit bei der Polizei sein, bevor sie sich für das SWAT-Team bewerben können. Die Positionen in einem SWAT-Team sind oft sehr begehrt und die Mitgliedschaft in einem SWAT-Team erfordert in der Regel einen Wettbewerb mit anderen hochqualifizierten und qualifizierten Bewerbern. Sobald ein neues Teammitglied akzeptiert wurde, wird ein umfassendes Training im Umgang mit Waffen, dem Tragen von Körperschutz und dem Einsatz spezieller Taktiken durchgeführt, um die erforderlichen Aufgaben eines SWAT-Teammitglieds auszuführen.