Ein Gnus ist ein Huftier der Gattung Connochaetes, die in Süd-, Zentral- und Ostafrika zu finden ist. Auf der Suche nach Nahrung und Wasser streifen die Tiere in Gruppen unterschiedlicher Größe über die Ebene. Gnus unternehmen auch massive jährliche Wanderungen auf der Suche nach Wasser in Herden, die Hunderte von Tieren umfassen und über 800 Kilometer zurücklegen können. Die großen Tiere sind ein wichtiger Teil der afrikanischen Landschaft und werden häufig von Menschen auf Safari gesichtet.
Der Name leitet sich von zwei niederländischen Afrikaans-Wörtern ab und bedeutet „wildes Tier“. Ein Gnus kann auch unter dem alternativen Namen Gnu bekannt sein, ein Wort, das aus der Khoikhoi-Sprache Afrikas stammt. „Gnu“ ist wahrscheinlich eine Lautmalerei, denn männliche Gnus machen ein grunzendes Geräusch, das verdächtig ähnlich klingt. Wie auch immer Sie es nennen, ein Gnus kann eine beeindruckende Größe erreichen. Einige Männchen wiegen über 550 Kilogramm, wobei Kühe im Allgemeinen etwas weniger wiegen. Unter idealen Bedingungen kann ein Gnus etwa 250 Jahre alt werden.
Das Gnus gilt als Hornträger, weil es sogar Zehenfüße hat. Darüber hinaus klassifiziert der Körperbau des Gnus es als Antilope. Wie andere Antilopen hat ein Gnus lange, spindeldürre Beine, eine kräftige Hinterhand, die ihm eine charakteristische Sprungbewegung verleiht, und beeindruckende Hörner. Sowohl Männchen als auch Weibchen haben Hörner, die in Kombination mit scharfen Hufen in einem ernsthaften Kampf eingesetzt werden können.
In kleinen Gruppen sind Gnus durch Raubtiere wie Löwen und Wildhunde gefährdet. Sie sind auch durch Begegnungen mit Menschen gefährdet, die sie nach Nahrung jagen und ihren Lebensraum einzäunen. Eine große Gruppe von Gnus kann jedoch den Spieß umdrehen. Gnus-Anstürme sind in Afrika berühmt, und die Tiere können auf der Flucht vor Raubtieren mindestens 50 Minuten lang eine Geschwindigkeit von bis zu 80 Kilometern pro Stunde erreichen. Tiere, die ihnen im Weg stehen, werden überfahren.
Gnus haben kurze, glänzende Mäntel in Braun bis Grau, mit Streifen aus längeren, dunkleren Haaren. Einige Arten haben unterschiedliche Merkmale wie Bärte oder Fesselhaare. Die Tiere paaren sich im Frühjahr, nachdem die Regenzeit beendet ist und bevor der Zug beginnt. Im Dezember bringen weibliche Gnus ihre Kälber zur Welt. Wie viele andere Wildtiere kann ein junges Gnus normalerweise innerhalb von Tagen mit der Herde mithalten, obwohl es mehrere Monate dauern wird, bis es vollständig ausgewachsen ist.