Der Syrische Hamster (Mesocricetus auratus), der oft als Haustiere gehalten wird, ist ein Nagetier, das im ausgewachsenen Zustand 5 bis 7 Zoll (13 bis 17 cm) lang ist und die Waage auf 5 bis 7 Unzen (140 bis 200 Gramm) kippt. In freier Wildbahn ist das Allesfresser von Natur aus einsam und territorial, gedeiht in feuchten und trockenen Umgebungen und sucht normalerweise in der Dämmerung und im Morgengrauen nach Nahrung. Mit einer Lebenserwartung von zwei bis drei Jahren lässt sich der Syrische Hamster bis nach Israel und Syrien zurückverfolgen und wird häufig in der wissenschaftlichen Forschung eingesetzt.
Mit einem breiten Kopf, einer kleinen Nase und großen Augen besitzt der syrische Hamster tiefe Backentaschen, die in der Lage sind, seine Nahrung zu speichern, zu der Insekten, Gras und Samen gehören können. An den Hinterfüßen hat die Kreatur fünf Zehen, während die Vorderfüße vier Zehen haben. In freier Wildbahn ist der Syrische Hamster typischerweise goldbraun mit einem meist weißen Bauch. Zucht und Mutationen führen dazu, dass die Hamster unterschiedliche Muster und unterschiedliche Farben haben, einschließlich Weiß, Schwarz, Grau und Creme.
Im Allgemeinen wird der Syrische Hamster mit verschiedenen Fellarten gezüchtet. Ein Langhaarhamster, manchmal auch als Teddybärenhamster bekannt, kann ein Fell bekommen, das bis zu 4 cm lang sein kann. Meistens wachsen nur die Männchen lange Mäntel. Der Satin- oder Glatzfellhamster besitzt ein glänzendes Fell. Andere Arten von syrischen Hamstern sind der Kurzhaar und der Rex, der für sein welliges Haarmuster bekannt ist.
Weibliche syrische Hamster können im Alter von fünf Wochen geschlechtsreif sein, vermehren sich jedoch im Allgemeinen mit etwa vier Monaten. Im Freien duldet ein Weibchen das Männchen im Allgemeinen nur zur Zucht. Wenn das Hamsterweibchen für die Zucht nicht auf das Männchen angewiesen ist, ist es nicht ungewöhnlich, dass es ein Männchen angreift. Ein Weibchen zeigt an, dass es zur Fortpflanzung bereit ist, indem es mit dem Schwanz stillsteht und den Hintern gerade nach oben streckt.
Normalerweise wird ein Weibchen 16 Tage nach der Paarung gebären. Ein Wurf kann bis zu 20 Jungtiere umfassen. Die Jungen werden haarlos und blind geboren. Nach etwa einem Monat sind die Hamster nicht mehr von ihrer Mutter abhängig. In freier Wildbahn kann eine Mutter sogar ihre eigenen Jungen essen.
Aufgrund ihrer unterschiedlichen Farben, Markierungen und Felle werden die Hamster oft als Haustiere verkauft. Von Natur aus Einzelgänger, werden die Hamster oft alleine in Käfigen gehalten. Wenn mehrere Hamster zusammengehalten werden, können sie bis zum Tod kämpfen.