Eine Reihe von Vogelarten hat im Laufe ihrer Entwicklung die Fähigkeit zum Fliegen verloren, und derzeit gibt es etwa 40 flugunfähige Vogelarten. Die meisten dieser Vögel überlebten, weil sie sich in isolierten Gebieten mit minimalen Raubtieren aufhielten, und viele von ihnen werden durch Naturschutzprogramme erhalten, weil sie kurz vor dem Aussterben standen. Neuseeland und Australien haben beide eine große Anzahl flugunfähiger Vogelarten, und einige Vögel wurden auch auf abgelegenen Inseln und in Teilen Afrikas und Südamerikas gefunden.
Die Größe eines flugunfähigen Vogels kann variieren. Der Strauß zum Beispiel ist der größte Vogel der Welt und wiegt etwa 200 Pfund (90 Kilogramm). Der kleinste flugunfähige Vogel ist der Inaccessible Island Rail, der im Tristan-Archipel im Südatlantik gefunden wird und etwas mehr als eine Unze (30 Gramm) wiegt. Bei einem Fluggerät mit Flugfähigkeit hat das Brustbein einen großen vorstehenden Kiel, einen Knochen, an dem Flugmuskeln befestigt werden können. Flugunfähige Vögel haben viel weniger entwickelte Brustbeine und neigen auch dazu, Überreste von Flügeln zu haben.
Die bekannteste lebende flugunfähige Vogelgruppe sind die Laufvögel, die alle keinen Kiel haben. Strauße, Emus, Nandus, Kiwis und Kasuare sind Laufvögel. Emus, Kiwis und Kasuare sind in Australien, Neuseeland bzw. Neuguinea zu finden, während Nandus in Südamerika beheimatet ist und Strauße in Afrika leben. Die Laufvögel gehören zu den größten der flugunfähigen Vogelarten, und sie haben gut entwickelte muskulöse Beine mit schweren Krallen, mit denen sie treten, krallen und sich verteidigen können.
Der Pinguin, ein weiterer flugunfähiger Vogel, ist in vielen Nationen zu finden, und bestimmte Arten von Enten, Krickenten, Haubentauchern, Schienen und Kormoranen sind ebenfalls flugunfähig. Viele dieser Arten kommen in begrenzten Verbreitungsgebieten auf kleinen Inseln vor, die oft schwer zugänglich sind. Neuseeland bietet eine große Anzahl dieser Arten, zusammen mit dem einzigartigen Kakapo, dem einzigen flugunfähigen Papagei, der zufällig auch nachtaktiv ist. Darüber hinaus beherbergt Neuseeland eine kleine Kolonie von Takahe, einem weiteren einzigartigen flugunfähigen Vogel, der bis 1948 als ausgestorben galt, als eine kleine Kolonie von einem Wanderer gefunden wurde.
Einige flugunfähige Vögel, wie der Emu, werden wegen ihres Fleisches, ihrer Eier oder ihrer Federn gezüchtet. Wegen ihrer weniger entwickelten Brüste befindet sich der Großteil des Fleisches bei flugunfähigen Vögeln in ihren Oberschenkeln. Emus wurde auch wegen seines Öls gezüchtet, das als Feuchtigkeitsspender und Lederpflege verwendet wird. Es wird auch angenommen, dass Emu-Öl andere gesundheitliche Vorteile hat und ist in vielen Naturkostläden erhältlich.