Nicht jeder weiß, dass es verschiedene Walzerarten gibt. Zuallererst kann sich das Wort Walzer sowohl auf ein Musikstück im ¾-Takt beziehen, das zum Tanzen bestimmt ist, als auch auf den Tanz, der zu dieser Musik aufgeführt wird. Aber darüber hinaus wird das Wort Walzer verwendet, um sich auf eine Vielzahl verwandter Tänze zu beziehen.
Einige Tänze, die als Walzerarten bezeichnet werden, sind überhaupt keine Walzer. Dies gilt für den Boston, einen langsamen Tanz, der mit dem Walzer verwandt ist, jedoch mit zwei Schritten zum Takt. Der Boston war in Frankreich als Valse Boston oder Bostoner Walzer bekannt; als englischer Walzer in Deutschland und auch als „Zögern“-Walzer bezeichnet.
Eine der Walzerarten, die wirklich Walzer sind, ist der Jazzwalzer, ein Begriff, der manchmal verwendet wird, um sich auf jedes Jazzstück im 3/4-Takt zu beziehen. Beispiele sind der Missouri-Walzer, der 1918 von Dan and Harvey’s Jazz Band geschrieben wurde, der Mississippi-Walzer von 1928 von der Memphis Jug Band und der 1942er The Jitterbug Waltz von Fats Waller. Carolina Moon von Thelonious Monk ist ein Beispiel für einen Bop-Walzer.
Einige Werke, die ursprünglich kein Jazz waren, wurden zu Jazzwalzern verarbeitet. Ein bemerkenswertes Beispiel ist John Coltranes Version von „My Favorite Things“, die ursprünglich aus dem Musical „The Sound of Music“ stammt. Ein anderer ist „Someday My Prince Will Come“, adaptiert von Miles Davis aus dem Animationsfilm Schneewittchen und die sieben Zwerge.
Eine sehr beliebte Walzerart ist der Ballettwalzer. Der Blumenwalzer aus Nussknacker von Pjotr Il’yich Tschaikowsky sowie seine Walzer aus Dornröschen und Schwanensee gehören zu den bekanntesten. Tschaikowsky ist auch bekannt für seine Walzer in der Serenade für Streicher und seine Sechste Symphonie, deren zweiter Satz einen Walzer in 5/4 enthält. Franz Liszts Danse Macabre ist ein weiterer berühmter Walzer.
In Lateinamerika variieren die Walzerarten je nach Land. Der mexikanische Walzer wird auch Vals Ranchero genannt. Der peruanische Walzer wird auch Vals Criollo genannt. Es gibt auch charakteristische venezolanische Walzer und brasilianische Walzer.