Ein elektrisches oder verstärktes Cello ist ein Saiteninstrument, das mit einem Bogen in der Art eines traditionellen Cellos gespielt wird. Diese Arten von Celli sind jedoch nicht auf akustische Resonanz angewiesen. Sie sind stattdessen auf elektronische Verstärkung angewiesen, ähnlich wie eine elektronische Gitarre. Diese Instrumente haben eine tiefere Tonhöhe als Geigen und Bratschen, aber höher als Kontrabässe.
Celli, die in die Kategorie der elektrischen Cellos fallen, benötigen einen Tonabnehmer, der ein elektrisches Signal liefert. Der Tonabnehmer kann sich innerhalb des Stegs befinden, aber auch auf dem Cellokorpus montiert werden. Eine andere Möglichkeit besteht darin, einen eingebauten Tonabnehmer zu installieren. Es gibt auch andere Methoden, um den Klang der E-Cello-Saiten zu verstärken, aber diese sind weniger verbreitet.
Da elektrische Celli nicht auf akustische Resonanz angewiesen sind, gibt es keinen Grund, eine Resonanzkammer in das Design des Instruments einzubeziehen. Der vertikale Charakter des Cellos bleibt in den meisten Konzepten erhalten, aber abgesehen davon hängt das Aussehen eines elektrischen Cellos letztendlich davon ab, wie viel künstlerische Vision der Designer hat. Die einzigen Einschränkungen, die ein Konstrukteur hat, sind, dass die Celloform einen ungehinderten Zugang zu den Saiten mit dem Bogen bieten muss und dass das Cello körperlich ausbalanciert sein sollte, um mit relativ geringem Kraftaufwand aufrecht zu spielen.
Traditionelle Celli werden hauptsächlich in der klassischen Musik verwendet, entweder als Solo-, Kammer- oder großes Ensemble-Instrument. Das E-Cello hingegen wird in Genres wie Pop, Rock oder Jazz verwendet. Die Spieler koordinieren sich normalerweise mit kleinen Bands von drei bis acht Musikern oder spielen solo. In einigen Fällen verwenden die Spieler das elektrische Cello, um traditionellen klassischen Stücken eine kantige, zeitgenössische Note zu verleihen, aber diese Interpretationen verlassen das ursprüngliche Gefühl der Kompositionen.
Ein großer Vorteil des verstärkten Cellos gegenüber einem herkömmlichen Cello besteht darin, dass ein verstärktes Cello praktisch unbegrenzt von vielen Menschen gehört werden kann. Normalerweise ist ein normales Cello nur für die Entfernung zu hören, die die Schallwellen vom Instrument selbst zurücklegen, obwohl Solo-Konzertcellisten indirekte Verstärkung verwenden können, um klarer zu hören. Je weiter man sich also vom Cello entfernt, desto leiser nimmt der Hörer die Lautstärke wahr. Bei einem elektrischen Cello wandert der Klang von den an das Cello angeschlossenen Lautsprechern, daher ist die Nähe des Hörers zu einem Lautsprecher und nicht die Nähe des Hörers zum Cellisten wichtig.
Obwohl einige der Techniken, die für das traditionelle Cellospiel erforderlich sind, wie die richtige Bogenposition, auf das elektrische Cello übertragen werden, verwenden Cellospieler, die Verstärkung verwenden, eher nicht-traditionelle Techniken, um die gewünschten Effekte in der Musik zu erzielen. Sie können zum Beispiel Wah-Effekte verwenden, was auf einem normalen Cello nicht wirklich möglich ist. E-Cello-Spieler können daher feststellen, dass sie das Spielen von E-Cello im Vergleich zum Spielen eines traditionellen Cellos als separate und eigenständige Kunst behandeln müssen.