Schauspielmusik ist Musik, die verwendet wird, um eine dramatische Darbietung zu begleiten. Es kann für Theaterstücke, Radiosendungen, Filme und Fernsehen verwendet werden, und Bühnenmusik ist oft ein sehr wichtiger Bestandteil einer Produktion, insbesondere in der Filmwelt. Je nach Produktion kann die Bühnenmusik eigens für die Produktion komponiert oder bereits vorhandene Musik verwendet werden; Wenn Bühnenmusik speziell für eine Aufführung in Auftrag gegeben wird, kann es für die Produzenten teuer werden.
Die Idee der Bühnenmusik ist ziemlich alt: Die Griechen zum Beispiel verwendeten Bühnenmusik in ihren Stücken und schöpften aus dem reichen Körper der rituellen Liturgie, um das Aussehen, die Stimmung und das Gefühl ihrer Aufführungen auf der Bühne zu verbessern. Viele alte asiatische dramatische Künste verwenden auch Bühnenmusik, und wie bei den Griechen hatte die Musik oft eine sehr spezifische symbolische Bedeutung, die von den Mitgliedern des Publikums gut verstanden worden wäre.
Die Popularität von Bühnenmusik in der Aufführung ist historisch gewachsen und gesunken, aber nie ganz verschwunden. Dies könnte als Zeugnis für die Kraft der Musik gelten, denn Musik kann die Stimmung und den Ton eines Stückes auf eine Weise völlig verändern, die anders nicht erreicht werden könnte. Musik kann eine Szene aufhellen, Spannung erzeugen oder die Traurigkeit oder das Grauen eines Ereignisses unterstreichen, und einige Begleitmusik ist mittlerweile berühmt für sich. Viele klassische Komponisten komponierten zum Beispiel Stücke für Theaterstücke und andere Aufführungen, die später für eigenständige Aufführungen verwendet wurden.
Beiläufige Musik füllt die Intervalle zwischen Szenen und Akten, fungiert als Hintergrund für Dialoge und wird manchmal zum Star einer Szene, wie im Fall einer Tanzszene in einem Film. Das Komponieren von Bühnenmusik kann eine große Herausforderung sein, da der Komponist in der Lage sein muss, den gewünschten Modus hervorzurufen, während er innerhalb sehr spezifischer Szenen- und Zeitbeschränkungen arbeitet. Je nach Projekt kann ein Komponist allein mit Synthesizern und anderen Werkzeugen arbeiten oder eine Reihe von Musikern einsetzen, die vom Quartett bis zum Orchester reichen, um den gewünschten Klang zu erzielen.
Charaktere werden oft durch die begleitende Musik bereichert, die sie begleitet, wobei viele Hauptfiguren ihre eigenen Themen haben. Komponisten können auch musikalische Themen erstellen, die sich auf bestimmte Ereignisse in der Aufführung beziehen, wie ein Liebesthema für zwei Charaktere oder ein Thema, das die antagonistische Beziehung zwischen zwei Charakteren heraufbeschwören soll. Während Zuschauer und Hörer sich der Bedeutung von Bühnenmusik oft nicht bewusst sind, kann es sehr aufschlussreich sein, sich ihrer bewusst zu sein, während sie eine Aufführung aufnehmen.