Basrelief ist eine Form der Skulptur, bei der ein massives Stück Material so geschnitzt ist, dass Objekte aus einem Hintergrund herausragen, fast so, als ob sie in Stein, Metall, Holz oder anderen Materialien gefangen wären. Diese Schnitztechnik ist ziemlich alt und wurde unabhängig in vielen Kulturen von Mesoamerika bis Indien verwendet. Zahlreiche sehr schöne Beispiele von Flachreliefs sind in Museen und auch vor Ort an verschiedenen archäologischen Stätten zu sehen.
Das charakteristische Merkmal eines Flachreliefs ist, dass es nicht freistehend ist. Sie können diese Kunstform auch als „Flachrelief“ bezeichnen, was darauf hinweist, dass die Objekte nicht sehr weit aus dem Hintergrund herausragen. In Fällen, in denen Objekte stärker hervorstehen, wird das Flachrelief als „Hochrelief“ bezeichnet. Die Skulptur kann durch Schnitzen von Holz, Hämmern oder Gießen von Metall und Gießen von Materialien wie Keramik hergestellt werden. Es kann auch in Stein ausgeführt werden, einschließlich Edel- und Halbedelsteinen.
In einem typischen Flachrelief heben sich die Objekte vom Hintergrund ab. Wenn diese Norm umgekehrt wird, wird dies als versenktes Relief bezeichnet, eine Art von Relief, bei dem die Figuren durch in den Hintergrund eingravierte Schatten erzeugt werden, wobei der Hintergrund erhaben oder projiziert erscheint. Eingelassene Reliefs können sehr schön und auch sehr langlebig sein, da die feinen Details im versunkenen Stein erhalten bleiben und nicht in den Raum projiziert werden.
Diese Form der Skulptur wurde oft als architektonischer Akzent verwendet. Basreliefplatten können je nach Wunsch und architektonischem Trend an einer Struktur befestigt oder in ihre tragenden Stützen integriert werden. Viele Tempel auf der ganzen Welt zeigen Basreliefszenen von religiöser Bedeutung, die verschiedene Figuren und Ereignisse der Religionsgeschichte darstellen, und atemberaubende geometrische und florale Muster sind auch in der muslimischen Architektur zu sehen.
Es ist auch möglich, Flachreliefs auf kleineren Objekten wie Kisten und Einrichtungsgegenständen zu finden, und ein Großteil der in Museen ausgestellten Kunst ist von dieser Art. In anderen Fällen wurden Teile des architektonischen Flachreliefs entfernt und für die Ausstellung in Museen restauriert. Diese Praxis ist umstritten, da einige Leute der Meinung sind, dass Architektur und Skulptur in ihrem Ursprungsland bleiben sollten und viele Artefakte von historischer, religiöser und kultureller Bedeutung ihren Weg in amerikanische und europäische Museen finden, unabhängig von ihrem Herkunftsland.