Entwicklungschemikalien sind Spezialchemikalien für die Entwicklung von Filmen und Drucken. Sie reagieren mit der lichtempfindlichen Emulsion in Film und Vergrößerungspapier, um das belichtete Bild hervorzuheben und dauerhaft zu fixieren und gleichzeitig die Emulsion gegenüber Licht zu desensibilisieren. Das Erlernen des Umgangs mit Entwicklungschemikalien ist für viele Fotografen ein wichtiger Schritt im Lernprozess, außer für diejenigen, die mit der digitalen Fotografie beginnen, die für sie keine Verwendung hat.
Verschiedene Arten der Fotografie erfordern spezielle Formeln, wobei unterschiedliche Entwicklungschemikalien für die Schwarzweiß- und Farbfotografie verwendet werden. Spezielle Chemikalien werden auch für den Einsatz auf speziellen Folien- und Papiersorten eingesetzt. Die Kosten für die Entwicklung von Chemikalien können hoch werden, insbesondere wenn spezielle Versionen verwendet werden. Da die Chemikalien auch giftig sind, ist es wichtig, sie sicher zu entsorgen.
Der Prozess zum Entwickeln jeder Art von Film oder Druck ist mehr oder weniger gleich. Es beginnt mit der Belichtung, dem Moment, in dem das Foto aufgenommen oder das Negativ auf das Vergrößerungspapier gelegt wird. Eine lichtempfindliche Emulsion, die normalerweise Silber enthält, reagiert auf das Licht, wenn der Film oder das Papier belichtet wird, und erzeugt ein latentes Bild, das durch die Entwicklung hervorgebracht und fixiert wird.
Die Entwicklung muss bei Dunkelheit erfolgen, da die Emulsion noch lichtempfindlich ist. Die meisten Fotografen verwenden für Abzüge eine Dunkelkammer mit einer geringen Lichtstärke, die durch nicht reaktive rote Beleuchtung bereitgestellt wird. Der Film muss in völliger Dunkelheit gehandhabt werden. Zuerst wird der Film oder Druck in einen Entwickler getaucht, der durch chemische Reaktion mit der Emulsion langsam das latente Bild hervorbringt.
Als nächstes wird der Film oder Druck in ein Stoppbad getaucht, das die Aktionen des Entwicklers stoppt. Nach dem Stoppbad wird ein Fixierer verwendet, der das Bild dauerhaft macht. Die Formulierungen all dieser einzigartigen Entwicklungschemikalien variieren stark, je nachdem, was entwickelt wird. Schließlich wird der fertige Druck- oder Filmstreifen in Wasser gewaschen, um Spuren der Entwicklungschemikalien zu entfernen, und das Endprodukt wird zum Trocknen in einer staubfreien Umgebung aufgehängt.
Fotolieferanten führen ein Sortiment an Entwicklungschemikalien für unterschiedliche Verwendungszwecke. Viele Entwicklungschemikalien liegen in Pulverform vor, die mit Wasser vermischt werden müssen, um eine Lösung zu bilden. Das Tragen von Handschuhen und Augenschutz wird bei der Arbeit mit Entwicklungschemikalien empfohlen, da eine längere Exposition schädlich sein kann.