Drum-Patterns beziehen sich auf die Rhythmen, die auf einem Drum-Kit, Drum-Machines und anderen Percussion-Instrumenten ausgeführt werden. Drum-Patterns werden durch eine Reihe von starken und schwachen Beats erzeugt, die in verschiedenen Kombinationen angeordnet sind. Beats sind oft in Takten organisiert, die manchmal als Taktarten bezeichnet werden, wie 4/4, 3/4 oder 6/8. Bei 4/4 würde der Musiker wiederholt 1-2-3-4, 1-2-3-4 zählen.
Meters werden oft verwendet, um Drum-Patterns zu organisieren, und die Beats werden auf verschiedene Weise angegriffen. Im 4/4-Takt sind die Beats 1 und 3 starke Beats und werden typischerweise mit der Bassdrum oder dem Crash-Becken akzentuiert. Die schwachen Beats 2 und 4 werden durch die kleine Trommel, andere Trommeln oder Percussion-Instrumente betont. Im 3/4-Takt ist Schlag 1 stark und Schlag 2 und 3 schwach. Einige Takte sind mit Tanzrhythmen wie dem Walzer in 3/4 oder dem Blues Shuffle in 4/4 verbunden. Beat eins wird oft als Downbeat bezeichnet, während andere Beats als Upbeats bezeichnet werden. Der Unterschied besteht in der Art des Akzents und der Wahl der Percussion, die für die Ausführung jedes Schlags gewählt wird. Darüber hinaus werden Becken oft verwendet, um den Charakter von starken und schwachen Beats zu verstärken, wie zum Beispiel bei der Verwendung des Crash-Beckens auf Beat 1 oder 3.
Beats können als ‚Impulse, die sich in der Zeit bewegen‘ beschrieben werden. Der häufigste Schlag ist oft die Viertelnote, die beispielsweise bei 4/3 durch die Zahl 4 repräsentiert wird. Die obere Zahl bezieht sich auf die Anzahl der Schläge, wie 1-2-3, 1-2-3. In langsameren Tempi erhält die Achtelnote den Taktschlag und die Nummer 8. Zur Verdeutlichung hat der Takt 6/8 sechs Taktschläge (1-2-3-4-5-6) und hat typischerweise ein langsameres Tempo. 6/8 wird am häufigsten mit einem starken Beat auf Beat 1 und dann einem Week-Beat auf Beat 4 gespielt. Währenddessen spielen die Beats 2-3 und 5-6 akzentfreie Beats auf der Hi-Hat oder dem Ride-Becken.
Wenn Musiker einen Beat weiter herunterbrechen wollen, tun sie dies, indem sie „und“ sagen. Der Schlagzeuger kann die Hi-Hat auf jedem Schlag spielen, einschließlich des „und“ (1+ 2+ 3+), während er auf Schlag eins den Bass anschlägt, gefolgt von der Snare auf den Schlägen 2 und 3. Musiker können einen Schlag weiter herunterbrechen indem Sie „1-e-und-a, 2-e-und-a“ sagen. Dies passiert oft bei Schlagzeugsoli, bei denen der Schlagzeuger eine Reihe schneller Rollen auf den Tom-Toms spielt. Beispiel: 1+ 2+ 3e-und-a 4-e-und-a.
Drum-Patterns beschränken sich nicht immer auf strikte Wiederholungen und einfache Formeln. Musiker spielen oft komplexe Muster, die frei fließende Rhythmen beinhalten. Oft spielen zwei Instrumente Schlagzeugmuster, die gegeneinander akzentuiert sind. Dies nennt man Synkope und ist in jedem Stil zu hören, wird aber schnell in Reggae, Latin und Jazz identifiziert.