Unabhängiger Film wird oft als Gegenmittel zum Mainstream-Hollywood-Blockbuster angesehen. Am Anfang war unabhängiger Film alles, was die großen Studiofilme nicht waren. Während Hollywood Filme verkaufte, die sicher, eskapistisch und megateuer waren, waren Independents das Gegenteil.
Ein unabhängiger Film kann mit einem schmalen Budget gemacht werden. Viele der großen Independent-Regisseure haben ihre Filme mit sehr unkonventionellen Methoden finanziert. Robert Rodriguez verkaufte seinen Körper an medizinische Studien, um seinen ersten Film zu finanzieren. Ein Regisseur täuschte einen Autounfall vor, um die Versicherungssumme für seinen Independent-Film zu finanzieren. Kreditkarten, Kredite von Familie und Freunden und Ersparnisse werden der Leidenschaft eines Regisseurs, seinen eigenen Film zu drehen, zugute kommen.
In den neunziger Jahren durchlief der Independent-Film einen großen Wandel. Große Studios machten sich normalerweise nicht die Mühe, Indies anzurühren, weil damit kein Gewinn zu erzielen war, aber eine kleine Filmfirma namens Miramax war maßgeblich daran beteiligt, die Meinung des Studios zu ändern. Die Besitzer von Miramax, Harvey und Bob Weinstein, sahen, dass sie Filme von unabhängigen Filmregisseuren kaufen und riesige Gewinne erzielen konnten.
Filme mit kleinem Budget wie Sex, Lies and Videotape, Pulp Fiction und Good Will Hunting trugen dazu bei, die Einstellung der Menschen zum Independent-Film zu ändern. Im Vergleich zu den Studiobildern wurden Indies für sehr wenig Geld, relativ schnell und mit ersten Regisseuren und Drehbuchautoren gedreht. Unabhängige Filme begannen, weltweit Hunderte von Millionen Dollar einzubringen, und die Studios begannen, darauf zu achten.
Das Sundance Filmfestival war der Ort, um die ersten Vorführungen von Indie-Filmen zu sehen. Studiomanager traten auf, um die heißen Filme von heißen neuen Regisseuren zu schnappen. Quentin Tarantino, Kevin Smith und Gus Van Sant waren alle unabhängige Filmregisseure, die für sehr wenig Geld einige der erfolgreichsten Filme drehten.
Unabhängige Filmregisseure sind begeistert von ihren Filmen. Als Barbet Schroder den Film Barfly drehte, wurde ihm plötzlich das Produktionsgeld abgeschnitten und der Film wurde eingestellt. Der Legende nach ging Schröder in das Büro des Produzenten, stand mit einer Kettensäge vor ihm und behauptete, er würde sich die Finger abschneiden, wenn der Film nicht neu gestartet würde. Es gelang ihm, die Aufmerksamkeit, den Respekt und das Geld des Produzenten für den Film zu gewinnen.
Unabhängige Filme haben glaubwürdige Handlungsstränge und realistische Charaktere und tauchen oft in die dunklere Seite des Lebens ein, die die Studios nicht berühren würden. Doch jetzt, da die Studios ihre Finger bei der Finanzierung vieler Indie-Filme haben, scheint die Kreativität möglicherweise erstickt worden zu sein. Studios schneiden, drehen und ändern die Enden vieler Indie-Filme, um sie für ein Mainstream-Publikum schmackhafter zu machen.
Es wird immer eigenwillige Filmregisseure geben, die in den Studios die Nase rütteln. Hoffentlich werden diese Regisseure weiterhin existieren und Originalität auf die Filmleinwand bringen. Wenn nicht, liegt es vielleicht am Filmstudenten, der mit seinen Freunden auf einer Digitalkamera dreht, etwas Neues auf die Leinwand zu bringen.