In den Tagen vor den Fernsehnachrichten, CNN, FOX und dem Internet bekamen viele Leute viele ihrer Weltnachrichten aus der Wochenschau im Kino. Eine Wochenschau war eine Zusammenstellung von ernsten und lustigen Weltnachrichten, die verschiedene Filmstudios zusammengestellt und mit ihren Filmen in die Kinos brachten.
Pathe veröffentlichte 1911 die allererste Wochenschau, und die Popularität der Wochenschau nahm schnell zu. Obwohl es still war, gab die Wochenschau dem gewöhnlichen Menschen einen Einblick in das Leben jenseits seiner Stadtgrenzen. Die meisten Leute hatten ein Radio und hörten dort nationale und internationale Nachrichten, aber die Wochenschau erlaubte ihnen, die Nachrichten zu sehen. Die Wochenschau kann als Vorläufer der Fernsehnachrichten und Unterhaltungsnachrichtensendungen bezeichnet werden.
Die erste „Talkie“-Wochenschau wurde 1926 ausgestellt, und danach produzierten fünf Unternehmen die Filme: Fox Movietone, Paramount, Universal, Warner-Pathe und Hearst Metrotone. Als The Jazz Singer 1929 uraufgeführt wurde und ein echter Hit wurde, der bewies, dass die Zukunft des Films im Ton liegt, installierten mehr Kinos Tonanlagen und konnten auch Wochenschauen mit Ton zeigen. 1929 führte Fox in New York ein reines Wochenschau-Theater ein, und das Konzept fand in Europa und Asien großen Anklang.
Da die Filmstudios für den Inhalt der Wochenschauen verantwortlich waren, haben sie die Nachrichten gelegentlich schräg gestellt und manchmal sogar Ereignisse für ihre Kameras inszeniert. Daran waren im Ersten Weltkrieg mehrere Unternehmen schuldig. Viele der Kameraleute und Reporter waren jedoch ehrliche Journalisten und kamen mit unglaublichem Filmmaterial von historischen Ereignissen. Die meisten Leute waren der Meinung, dass Paramount die ausgewogensten Wochenschauen hatte, während Hearst-Metrotone, veröffentlicht von MGM, als die schrägsten angesehen wurde.
Die Wochenschau hat einen wichtigen Platz in der Geschichte des Fotojournalismus und auch als historisches Archiv. Bevor die Nachrichtenreporter des Netzwerks Videokameras auf dem Schlachtfeld hatten, waren die Reporter der Wochenschau in den Schützenlöchern und filmten Filmmaterial, das die Geschichte genau aufzeichnete. Wo sonst könnte der Durchschnittsbürger Filme über Ereignisse wie die Krönung von Englands König George VI oder die Unterzeichnung der japanischen Kapitulation auf dem Deck der USS Missouri sehen? Heute halten wir es für alltäglich, aber vor 75 Jahren war das erstaunlich. Als 1967 die letzte Universal-Wochenschau veröffentlicht wurde, war es wirklich das Ende einer Ära des Kinoerlebnisses.