Schulden und Defizit sind zwei Finanzbegriffe, die oft synonym verwendet werden, aber tatsächlich unterschiedliche Bedeutungen haben. Das Defizit wird regelmäßig berechnet und spiegelt die negative Differenz zwischen Ausgaben und Einnahmen wider. Schulden sind der Gesamtbetrag aller geschuldeten Gelder seit der Gründung einer Organisation, eines Unternehmens oder einer Regierung. Ein jährliches Defizit kann zu einer insgesamt erhöhten Verschuldung beitragen, während ein jährlicher Überschuss zum Schuldenabbau beitragen kann.
Das Grundkonzept, das Schulden und Defizit trennt, lässt sich durch einen Blick auf die persönlichen Finanzen verstehen. Wenn eine Person monatlich 1,500 US-Dollar (USD) an Einkommen verdient, aber 1,700 US-Dollar ausgibt, hat sie jeden Monat ein Defizit von 200 US-Dollar. Diese Mehrausgaben können durch die Verwendung von Kreditkarten erreicht werden, gehen jedoch weiterhin an Gesamtwert und Vermögenswerten verloren. Im Laufe eines Jahres würde diese Person eine jährliche Schulden von 2,400 USD aufbauen, basierend auf einem monatlichen Defizit von 200 USD. Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass die zurückgezahlten Schulden dieser Person aufgrund der aufgelaufenen Zinsen auf den Kreditkartenguthaben wahrscheinlich deutlich höher ausfallen würden.
Schulden und Defizite werden am häufigsten in Diskussionen über Staatsausgaben angesprochen. Regierungen erhalten jedes Jahr Einnahmen aus Steuern, Gebühren und anderen Quellen. Die Regierungen geben auch jedes Jahr Geld aus, durch Sozialprogramme, Verteidigung, Infrastruktur und Zinszahlungen für bestehende Schulden. Wenn eine Regierung mehr Ausgaben als Einnahmen übernimmt, entsteht ein Defizit. Schulden und Defizit sind in diesem Prozess ständig von Bedeutung, da der Anstieg des einen zu einem Anstieg des anderen führen kann.
Regierungen können trotz eines Defizits Ausgaben finanzieren, indem sie sich Geld von Bürgern, von bestimmten staatlichen Programmen und von ausländischen Kreditgebern leihen. Die Kreditaufnahme von Bürgern erfolgt im Allgemeinen durch die Ausgabe von Anleihen, bei denen es sich um Schuldverschreibungen handelt, die der Öffentlichkeit und Unternehmen zur Verfügung stehen. Diese bieten in der Regel hervorragende Zinssätze, bei denen der Kaufpreis zuzüglich Zinsen nach einer bestimmten Zeit an den Kreditgeber zurückgezahlt werden muss. Bestimmte Programme, wie der Rentenfonds der sozialen Sicherheit in den Vereinigten Staaten, haben Bestimmungen, die es der Regierung ermöglichen, gespeicherte Mittel zur Deckung der Defizitausgaben zu leihen und diese später mit Zinsen zurückzuzahlen.
Der allgemeine Nachteil des Finanzierungsdefizits besteht darin, dass es zumindest kurzfristig eine Ausweitung der Verschuldung ermöglicht. Einige Wirtschaftstheorien deuten darauf hin, dass Defizitausgaben für den Schuldenabbau insgesamt von entscheidender Bedeutung sind, solange die Ausgaben in Finanzierungsprogramme fließen, die die Wirtschaft ankurbeln und das Land so in eine bessere Position zur Schuldentilgung versetzen. Leider ist es im Voraus schwer vorherzusagen, welche Konjunkturprogramme tatsächlich erfolgreich sein werden, sodass jedes Programm, das scheitert, die Schulden stärker belastet. Der Prozess des Schulden- und Defizitmanagements ist eines der Hauptanliegen der meisten Regierungen weltweit, aber sehr unterschiedliche Theorien darüber, wie diese Konzepte am besten gehandhabt werden, führen zu häufigen Pattsituationen und politischen Auseinandersetzungen.