Wirtschaftliche Freiheit ist ein Konzept, das das inhärente Recht aller Individuen auf Kontrolle über ihr finanzielles Wohlergehen proklamiert. Dazu gehört die Fähigkeit, Vermögenswerte wie Geld und Eigentum nach eigenem Ermessen zu verwalten. Typischerweise erstreckt sich die wirtschaftliche Freiheit auch auf die Aufgaben der Wahl der Art der Arbeit, der Suche nach einer angemessenen Vergütung für diese Arbeit und der Möglichkeit, die gesicherten Ressourcen auf jede von der Person als angemessen erachtete Weise zu verbrauchen. Wie bei den meisten Arten von Freiheiten ermöglicht die wirtschaftliche Freiheit die Umsetzung sowohl verantwortungsvoller als auch unverantwortlicher Entscheidungen des Einzelnen.
Der Grad an wirtschaftlicher Freiheit, der dem Einzelnen gewährt wird, wird in vielen Gesellschaften diskutiert. Zu diesem Zweck wird die Regierungsstruktur häufig den Umfang der den Bürgern gewährten Freiheiten definieren und gleichzeitig Mechanismen schaffen, die diese Personen dafür verantwortlich machen, wie sie diese Freiheiten ausüben. Beispielsweise können staatliche Vorschriften das Recht einer Person auf Ausübung einer bestimmten Art von Arbeit oder Karriere unterstützen und schützen, aber gleichzeitig verlangen, dass Personen, die sich für diese Karriere entscheiden, bestimmte Kriterien in Bezug auf Zertifizierung und Registrierung erfüllen.
Eine Reihe von Elementen fließt in den Prozess der wirtschaftlichen Freiheit ein. Dazu gehören die Möglichkeit, individuelle Entscheidungen zu treffen, sowie die Möglichkeit, dass Einzelpersonen für diese Entscheidungen verantwortlich bleiben. Dies gilt für alle möglichen wirtschaftlichen Situationen, von der Entscheidung für eine Berufsausbildung bis hin zur Auswahl von Konsumgütern und Dienstleistungen. Der Einzelne behält die Freiheit, alle ihm zur Verfügung stehenden Optionen zu bewerten und dann Entscheidungen zu treffen, die seiner Meinung nach in seinem besten Interesse liegen.
Während das Grundkonzept der wirtschaftlichen Freiheit darin besteht, allen Individuen die Kontrolle über die Ansammlung und Verwendung von Wirtschaftsgütern wie Geld und Eigentum sowie die Entscheidung über das Geldverdienen und die Bereitstellung von Mitteln zur Sicherung des Besitzes zu ermöglichen, schreiben die meisten Gesellschaften einige Grenzen, die dazu beitragen sollen, die Ordnung bei der Ausübung dieser Freiheit aufrechtzuerhalten. Typischerweise geschieht dies in Form von Gesetzen und Vorschriften, die dazu beitragen, die Gesellschaft zu regieren und zu gestalten, bis hin zur Präsenz von Strafverfolgungsbehörden, um sicherzustellen, dass die Handlungen einiger Mitglieder der Gesellschaft die wirtschaftlichen Rechte und Freiheiten anderer nicht verletzen. Aus dieser Perspektive bedeutet dies, dass Gesetze in Bezug auf Diebstahl jeden davon abhalten sollen, Eigentum einer anderen Person im Rahmen der Eigentumsverfolgung zu stehlen, was die wirtschaftliche Freiheit des Opfers, das dieses Eigentum vermutlich auf andere Weise erlangt hat, effektiv beeinträchtigt von der Gesellschaft als legitim angesehen.