Das Kostenprinzip ist ein Rechnungslegungskonzept, das besagt, dass Waren und Dienstleistungen zu ihren ursprünglichen oder historischen Anschaffungskosten erfasst werden sollen. Dieses Konzept wird hauptsächlich bei der Erfassung von kurz- und langfristigen Vermögenswerten und Schulden oder Beteiligungen verwendet. Dieses Konzept verfolgt einen konservativen Ansatz bei der Erfassung von Posten in der Buchhaltung des Unternehmens. Kritiker des Anschaffungskostenprinzips sind der Ansicht, dass dieses Konzept nicht den aktuellsten oder genauesten Wert für Bilanzposten darstellt. Auch wenn viele Pädagogen und Theoretiker des Rechnungswesens das Anschaffungskostenprinzip kritisiert haben, ist es immer noch die am weitesten verbreitete Methode zur Erfassung von Posten in Buchhaltungsbüchern.
Umlaufvermögen wie Vorräte, Wertpapiere des Umlaufvermögens und Forderungen aus Lieferungen und Leistungen werden zu Anschaffungskosten angesetzt, da dies der Wert ist, zu dem diese Gegenstände wert sind und auf dem freien Markt verkauft werden können. Obwohl sich der Wert dieser Posten auf dem freien Markt häufig ändern kann, verbleiben sie bis zum Verkauf in den Buchführungsbüchern zu Anschaffungskosten. Nach dem Verkauf erfasst das Unternehmen einen Gewinn oder Verlust aus diesen Gegenständen in Abhängigkeit vom Verkaufspreis.
Langfristige Vermögenswerte werden nach dem Anschaffungskostenprinzip zu Anschaffungskosten angesetzt und mit zunehmendem Alter bzw. mit zunehmendem Wert des Unternehmens abgeschrieben. Diese Nutzung wird als Abschreibung in den Buchhaltungsbüchern erfasst; Die ursprünglichen langfristigen Vermögenswerte werden mit den gesamten Abschreibungen verrechnet, um den Restwert des Vermögenswertes zu ermitteln. Das Anschaffungskostenprinzip verwendet den Restwert eines Vermögenswerts als zukünftigen Marktwert des Gegenstands. Wenn ein Unternehmen langfristige Vermögenswerte verkauft, wird jede monetäre Differenz über oder unter dem Restwert als Gewinn oder Verlust in der Buchführung des Unternehmens erfasst. Bilanzielle Verbindlichkeiten werden nach diesem Prinzip analog erfasst.
Kurzfristige Verbindlichkeiten wie Verbindlichkeiten oder Kreditlinien werden zu Anschaffungskosten angesetzt, da diese den Wert der vom Unternehmen erhaltenen Waren oder Dienstleistungen darstellen. Wertpapiere des Anlagevermögens oder Beteiligungspapiere werden traditionell zu Anschaffungskosten nach dem Anschaffungskostenprinzip bilanziert. Änderungen der Rechnungslegungsvorschriften, hauptsächlich von den Mark-to-Market-Rechnungslegungsgrundsätzen, veränderten die Art und Weise, wie Unternehmen bestimmte Finanzanlageinstrumente verbuchten. Die Mark-to-Market-Rechnung erfordert, dass Unternehmen die historischen Anschaffungskosten von Finanztiteln auf den aktuellen Marktwert umbewerten.
Die Neubewertung von Finanztiteln erfolgt in bestimmten Abständen während des Rechnungslegungszyklus; Unternehmen müssen diese Finanzinstrumente abschreiben oder den Wert erhöhen. Die Mark-to-Market-Rechnung führt zu einer wesentlichen Änderung des Kostenprinzips der Rechnungslegung. Unternehmen sind nun gezwungen, Gewinne und Verluste vor dem Verkauf von Wertpapieren zu erfassen, was den Wert oder das Vermögen in der Bilanz des Unternehmens ändert.