OA&M ist ein weit gefasster Begriff, der eine Vielzahl von Faktoren umfasst, die mit dem Betrieb von Computernetzwerken und -systemen zu tun haben. Im Wesentlichen identifiziert OA&M alle Aspekte des Prozesses, indem jede Funktion in eine von drei Klassen eingeteilt wird: Betrieb, Verwaltung und Management. Aus dieser Perspektive kann gesagt werden, dass OA&M alles abdeckt, vom Design und der Installation von Hardware bis hin zur Wartung und Wartung von Hard- und Software.
Operativ hat OA&M oft mit der Auswahl der Hardware zu tun, die zum Aufbau des Computernetzwerks verwendet wird. Dies umfasst die Auswahl und Integration von Servern, Arbeitsstationen, Fernzugriffsstationen, Backup-Geräten, Telefonie und alle anderen Aspekte, die die mechanische Struktur des eigentlichen Netzwerks betreffen. Die Auswahl der Software, die auf dem Backbone des Systems ausgeführt werden soll, wird in der Regel auch als Teil des Betriebsaufwands in einer OA&M-Gesamtstrategie klassifiziert.
Die Verwaltungsfunktion des OA&M-Modells konzentriert sich oft darauf, zu bestimmen, wie das Netzwerk genutzt wird. Ein Teil dieser Funktion umfasst die Verwaltung der Zugangsdaten, die jedem autorisierten Benutzer des Netzwerks ausgestellt werden. Die Anmeldeinformationen müssen so konfiguriert werden, dass jeder Benutzer Zugriff auf Programme und Teile des Netzwerks erhält, die für die Erfüllung der zugewiesenen Aufgaben unerlässlich sind. Gleichzeitig stellen die Zugangsdaten sicher, dass geschützte Informationen nur Benutzern zur Verfügung stehen, die einen berechtigten Bedarf an den Daten haben.
Managementfunktionen innerhalb des OA&M-Modells konzentrieren sich oft darauf, den reibungslosen Betrieb des Netzwerks aufrechtzuerhalten. Hier werden periodische Diagnosen der Netzwerkkomponenten sowie System-Backups durchgeführt. Eine laufende Fehlerbehebung trägt dazu bei, die Wahrscheinlichkeit zu minimieren, dass das Netzwerk für einen beliebigen Zeitraum deaktiviert wird. Daher ist der Manager innerhalb des OA&M-Modells äußerst wichtig, insbesondere in Unternehmen, in denen die meisten Funktionen computergesteuert sind.
Fast jede Organisation, die Computer verwendet, wird eine Art von OA&M-Modell haben. Selbst ein kleines Unternehmen mit einem Standort enthält normalerweise mindestens ein paar Workstations, die eine Verbindung zu einem Server und eine Art Telefonie-Zugang zum Internet benötigen. Während eine einzelne Person für alle drei Hauptkategorien oder -klassen innerhalb des OA&M-Modells verantwortlich sein kann, ist die grundlegende Struktur dennoch erforderlich.